São muitos os atletas profissionais que, aposentados após o auge do sucesso nos gramados, quadras e piscinas, se mantêm ligados ao mundo do esporte: vários trocam a camisa de jogo pela prancheta de técnicos, por exemplo.
Mas um astro do futebol europeu decidiu trilhar uma estrada bem menos percorrida ao trocar o uniforme de campo pelo uniforme do claustro: avançando de hábito branco dominicano rumo ao sacerdócio na Igreja Católica, Philip Mulryne, ex-meio-campista do Manchester United e da seleção da Irlanda do Norte, fez recentemente a profissão solene dos votos religiosos em Dublin como membro da ordem dominicana.
Philip vai continuar os seus estudos teológicos ao longo do próximo ano e deverá ser ordenado sacerdote ainda em 2017.
O atleta protagonizou uma carreira de sucesso no futebol profissional, jogando ao lado de David Beckham e namorando a modelo Nicola Chapman no auge do estrelato. Philip jogou 161 partidas entre 1999 e 2005. De acordo com o Irish Central, ele estava na lista dos favoritos dos torcedores, mesmo que também tenha tido, segundo o Catholic Herald, os seus momentos de rebeldia: em 2005, por exemplo, ele foi cortado da seleção da Irlanda do Norte porque fugiu da concentração e saiu para beber.
Seu ex-colega Paul McVeigh ficou surpreso ao saber que Philip estava se preparando para ser sacerdote após mais de dez anos de atuação profissional em campo:
“Para meu espanto, e provavelmente de todo o resto da fraternidade futebolística, o Phil decidiu treinar para ser padre católico… Eu ainda mantinha contato com ele e sabia que ele tinha dado uma guinada na vida, que estava envolvido em muitas iniciativas de caridade, ajudando pessoas sem-teto toda semana. Mesmo assim, foi um choque completo que ele tenha sentido que o chamado dele era esse… Eu tenho certeza de que isso não é uma coisa que ele levou na superficialidade“.
Pouco depois de se aposentar do futebol, aos 31 anos de idade, Philip realmente se dedicou a uma série de obras de caridade. Seus amigos consideram que o bispo de Down e Connor, dom Noel Treanor, pode ter tido influência na vida do jovem, encorajando-o a pensar na vocação ao sacerdócio.
Quando fez a sua profissão simples dos votos religiosos, em 2013, Philip falou brevemente sobre a sua vocação e as razões que o levaram à ordem dominicana:
“Esta, para mim, é uma das principais razões que me atraíram à vida religiosa: me entregar totalmente a Deus na profissão dos conselhos evangélicos, tomá-lo como nosso exemplo e, apesar das nossas fraquezas e defeitos, confiar nele, que vai nos transformar pela sua graça; e assim, ser transformado para comunicar a todos com quem nos encontrarmos a alegria de conhecer a Deus… Este é, para mim, o ideal da vida dominicana e uma das principais razões que me atraíram a esta ordem“.
Philip Mulryne optou por não voltar a falar publicamente da sua nova missão na vida até depois de ser ordenado sacerdote. Ele é membro dos dominicanos irlandeses, que estão presentes nas cidades de Dublin, Cork, Galway e Tralee, bem como em Teerã, no Irã, e em Roma. Este ramo dominicano foi fundado em Dublin no ano de 1224.
O depoimento de Philip por ocasião da sua primeira profissão dos votos, em 2013, é um dos que aparecem no seguinte vídeo dos dominicanos irlandeses (em inglês e a partir do minuto 3:47):