Origem, significado e estrutura das procissões da Semana Santa

Como a Semana Santa é vivida no seu país, na sua cidade, na sua paróquia?Um leitor da Aleteia pediu: "Vocês poderiam publicar uma explicação sobre as procissões da Semana Santa e qual é a sua finalidade? Não entendo direito. Muito obrigado".
 
Cada procissão tem suas particularidades, dado que cada lugar tem tradições que foram sendo incorporadas ao acervo cultural cristão. No entanto, a maioria das procissões tem similitudes que tentaremos destacar aqui.
 
As tradicionais procissões que vemos na Semana Santa têm sua origem nas procissões que, desde a antiguidade, eram realizadas em todos os povos e religiões. Os judeus já faziam procissões na Páscoa, em Pentecostes e na Festa dos Tabernáculos, e os primeiros cristãos se reuniam para levar os corpos dos mártires até o túmulo.
 
Significado das procissões
 
A participação em uma procissão significa uma homenagem e um reconhecimento público a Jesus, a Nossa Senhora ou aos santos que são carregados nela.
 
Na Semana Santa, além disso, existe um motivo penitencial: os penitentes fazem procissão para limpar seus pecados e mostrar publicamente seu arrependimento. As velas que carregam mostram que caminham rumo à luz que é Cristo; e, sendo um ato público de fé, é uma das mais sublimes manifestações externas e públicas de fervor.
 
A manifestação privada da fé passa a ser pública e as ruas se convertem em igrejas. É por isso que enfeitam as casas, as ruas, e o silêncio predomina em cada canto da Semana Santa.
 
Estrutura das procissões
 
Todas as procissões são iguais, ou pelo menos muito parecidas, e praticamente todas seguem uma estrutura muito marcada. Nada é improvisado e, ainda que as imagens sejam o eixo central do cortejo, são os penitentes que vão estruturando a procissão.
 
A hierarquização é muito importante e se desenvolve de menor a maior relevância. Em Roma, os cortejos imperiais começavam com os estandartes e a música, para finalizar com o imperador divinizado. Algo similar ocorre na Semana Santa.
 
O primeiro elemento é o anúncio da procissão, com alguém que vai na frente, em geral tocando um sino ou uma matraca, simbolizando a passagem de um lugar profano a um lugar sagrado. Em outros lugares, instrumentos como tambores vão marcando o ritmo da chegada da procissão.
 
Em geral, a procissão começa com uma cruz sendo carregada pelas pessoas e sua presença é anunciada. Atrás dela, podem usar símbolos de comunidades, irmandades, e os penitentes caminham atrás, com velas: o caminho rumo a Cristo.