Trinta milhões de pessoas no mundo sofrem de Alzheimer, uma doença cujo diagnóstico melhorou mas que continua sem um tratamento para curá-la, afirmam os especialistas por ocasião do Dia Mundial do Alzheimer.
– O que é o Alzheimer? –
Descrita pela primeira vez em 1906 pelo médico alemão Alois Alzheimer, esta doença neurodegenerativa causa uma deterioração progressiva das capacidades cognitivas do paciente, até chegar à perda total da autonomia.
Os principais sintomas são esquecimentos recorrentes, problemas de orientação e alterações das funções executivas, por exemplo não se lembrar de como utilizar o telefone.
Após o aparecimento desses sintomas, deve-se consultar um médico ou um centro especializado, onde vários exames neuropsicológicos permitirão diagnosticar ou descartar a doença.
– Quantos doentes há? –
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), há cerca de 47 milhões de pessoas que sofrem de demência no mundo, dos quais 60% a 70% têm Alzheimer, o que representa de 28 milhões a 33 milhões de pessoas.
A cada ano, são registrados 9,9 milhões de novos casos de demências.
– Qual é a causa? –
Na maioria dos casos, a causa principal é desconhecida, segundo Stéphane Epelbaum, neurologista do hospital parisiense Pitié-Salpêtrière.
“Não sabemos porque em algumas pessoas os neurônios começam a se degenerar e em outras, não”. Mas “se conhece cada vez melhor a sequência de acontecimentos que leva a esta degeneração”, afirma.
– Quais são os fatores de risco? –
A idade “é o maior fator de risco conhecido”, segundo a OMS. Estima-se que a partir dos 85 anos, uma em cada quatro mulheres e um em cada cinco homens terão Alzheimer. A partir dos 65 anos, o risco de desenvolver a doença dobra a cada cinco anos.
Esta doença não deve, no entanto, ser considerada uma consequência inevitável da velhice.
Só em 1% dos casos existe um fator hereditário, com um aparecimento precoce, por volta dos 60 anos ou inclusive antes.
Para o resto dos casos, alguns estudos apontam como fatores de risco o sedentarismo, obesidade, diabetes, hipertensão arterial, tabaco, álcool e alimentação desequilibrada.
Depressão, nível baixo de escolaridade, isolamento social e ausência de atividade intelectual também são citadas pela OMS como condições favoráveis ao desenvolvimento da doença.
– Como é feito o diagnóstico? –
Durante muitos anos, diagnosticar o mal de Alzheimer era uma tarefa difícil, e com frequência a doença só era confirmada após a morte do paciente.
Mas hoje existem métodos eficazes de diagnóstico.
Primeiramente, o paciente é submetido a um exame clínico, com testes com perguntas para detectar transtornos cognitivos, explica Epelbaum.
Para confirmar a doença, os médicos podem recorrer à Imagem por Ressonância Magnética ou à Tomografia por Emissão de Pósitrons, a fim de visualizar as modificações no cérebro.
Também há a possibilidade de realizar punções lombares para detectar alguns marcadores da doença.
– Qual é o tratamento? –
Não há nenhum tratamento para curar o Alzheimer. “Muitas estratégias terapêuticas estão atualmente em fase de pesquisa”, segundo a Fundação para a Pesquisa Médica da França.
Há medicamentos para eliminar as lesões cerebrais características do Alzheimer – as placas amiloides -, mas estes são ineficazes para deter o avanço da doença.
“No futuro, os tratamentos provavelmente consistirão (…) na associação de vários medicamentos para agir contra as diferentes disfunções que a doença provoca”, segundo Epelbaum.
(AFP)