Ou essa tradição se refere a algo mais sinistro?

A Irlanda é um país 100% livre de cobras. Isso mesmo: simplesmente não existem cobras naquela ilha.

E uma famosa lenda sobre a vida de São Patrício relata que foi ele quem baniu todas as cobras da Irlanda após rezar no topo da montanha Croagh Patrick durante os 40 dias da Quaresma.

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Fato ou ficção?

Que não existem cobras por lá, é fato. Já quanto ao motivo disso, há controvérsias. Em entrevista à National Geographic, Nigel Monaghan, do Museu Nacional da Irlanda, em Dublin, declarou:

“Em nenhum momento houve indícios da existência de cobras na Irlanda. Não havia nada para São Patrício expulsar”.

A maioria dos pesquisadores, de fato, sustenta que as serpentes nunca chegaram à ilha, nem depois, nem antes de São Patrício. Mas então de onde veio essa lenda sobre a expulsão ordenada pelo santo padroeiro do país?

Imagem simbólica?

A teoria mais comum é que o relato da expulsão das cobras simbolizava, na realidade, a expulsão do paganismo da Irlanda.

Os antigos druidas locais, de acordo com alguns historiadores, mantinham crenças e ritos de magia nos quais se cultuavam serpentes.

Acontece que, no cristianismo, a serpente é geralmente associada a Satanás, descrito no Gênesis como uma criatura que se apresentou a Eva e Adão sob essa aparência. No Apocalipse, de modo semelhante, Satanás é representado por um dragão feroz que ameaça os cristãos.

Não é surpreendente, assim, que os cristãos aplicassem a São Patrício a figura simbólica do “expulsador de serpentes” na guerra espiritual contra a presença demoníaca na ilha. Essa interpretação condiz com o papel de protetor atribuído ao santo missionário, a quem é dedicada uma famosa e poderosa oração contra os poderes da escuridão: confira aqui a Oração de São Patrício contra feitiços e malefícios.

O que ainda fica no ar, porém, é o debate sobre as cobras na Irlanda: se elas não existiam por lá nem mesmo antes de São Patrício, como é que se explica o culto druida à serpente?

Seja qual for a verdade, é fato que São Patrício foi decisivo para o florescimento da fé cristã na Irlanda, país que deu à Igreja um incontável número de homens e mulheres consagrados que, na própria pátria ou como missionários pelo mundo inteiro, levaram a Boa Nova de Jesus a milhões e milhões de almas.

Quer saber mais sobre a incrível história de São Patrício? Lá vai:

Dia de São Patrício: muito, muito mais do que cerveja verde