Embora o vício em jogar não tenha os mesmos efeitos devastadores na saúde física como o alcoolismo ou o vício no tabaco, o jogo patológico é semelhante a esses vícios, pois é caracterizado por um desejo irresistível de sentir as emoções relacionadas ao dinheiro e ao jogo. Dependência de jogos de azar, seja on-line ou pessoalmente, pode ter consequências significativas para a integração social e profissional da pessoa afetada.
Os jogos de azar são aqueles caracterizados por atividades em que os jogadores fazem apostas cujo benefício potencial é deixado ao acaso, como pôquer, blackjack, roleta, caça-níqueis, bingo e muitos outros, que podem ser jogados on-line ou em cassinos.
Pessoas viciadas em jogos de azar têm uma forte dependência psicológica que resulta em um desejo incontrolável de jogar. Quando elas não podem se envolver nessa atividade de uma forma ou de outra, elas podem se tornar violentas, e podem até mesmo experimentar sintomas de abstinência semelhantes aos dos viciados em drogas.
Tipos de jogadores
- Jogadores sociais: para eles, o jogo é simplesmente uma oportunidade para se socializar e se divertir.
- Jogadores problemáticos: essas pessoas tentam encontrar uma solução para seus problemas sociais através desse tipo de entretenimento.
- Jogadores patológicos (impulsivos e dependentes): para eles, o impulso para jogar torna-se uma necessidade incontrolável acompanhada por uma forte tensão emocional e uma incapacidade parcial ou total de pensar reflexiva e logicamente. Esse tipo de pessoa está inclinado a comportamentos destrutivos que muitas vezes são alimentados por outros graves problemas psicológicos.
Fatores de risco para dependência de jogos de azar
Muitos estudos tentaram identificar os fatores de risco para dependência de jogos de azar que transformam as pessoas em jogadores impulsivos. Entre outros, esses fatores incluem:
- Aspectos biológicos: estão relacionados principalmente a fatores neurofisiológicos, ou seja, um possível desequilíbrio no sistema de neurotransmissores no cérebro, fazendo com que a produção de serotonina (substância química do cérebro responsável pelo comportamento afetivo e o equilíbrio) caia abaixo da média do nível normal.
- Aspectos relacionados ao meio ambiente e à educação: o ambiente e a educação recebidos por pessoas que mais tarde desenvolvem dependência do jogo são muitas vezes caracterizadas por situações problemáticas, muitas vezes incluindo uma supervalorização do dinheiro e a comparação da riqueza com a felicidade. Consequentemente, a presença de dificuldades financeiras, como o desemprego, é um fator de risco para encabeçar o jogo compulsivo.
- Aspectos psicológicos: o vício em jogos de azar parece estar relacionado a traços de personalidade de luxúria e cobiça, assim como uma necessidade percebida de ser capaz de mostrar controle sobre eventos fortuitos como um símbolo de controle maior que a média sobre o mundo em geral.