Em conversa por telefone com a agência de notícias do Vaticano, a Vatican News, um sacerdote católico italiano que é missionário na Tailândia falou sobre a comoção nacional em torno ao dramático e bem-sucedido resgate dos 12 meninos e seu treinador após mais de duas semanas presos na caverna Tham Luang.
O pe. Raffaele Sandonà, da Missão Católica de Kiang Mai, não muito distante da localidade em que a caverna se situa, destacou o quanto foram bem recebidas pela população tailandesa as orações da comunidade católica. Em especial, repercutiu no país o apelo público do Papa Francisco para que fossem feitos todos os esforços a fim de resgatar os adolescentes. O Santo Padre também garantiu, é claro, que rezava por todos eles.
A fala do Papa Francisco foi destacada por todos os meios de comunicação locais e mencionada por diversas autoridades tailandesas.
Trata-se de um fato destacável porque o país tem amplíssima maioria budista e, nesse contexto, não costuma haver interesse da população pelas declarações e personalidades do cristianismo. No entanto, mesmo havendo apenas um conhecimento vago a respeito de quem é o Papa, a percepção geral sobre Francisco na Tailândia é de simpatia. Esta sua manifestação específica de apoio e de oração pelos meninos e pelo seu treinador despertou entre muitos tailandeses uma notável onda de gratidão e de apreço pelo pontífice.
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