No dia 24 de junho, a Igreja Católica celebra a Solenidade da Natividade de São João Batista, que lembra o nascimento do primo de Jesus, João. É uma das três festas no calendário da Igreja que celebra um aniversário.
Leia também:
Só existem 3 aniversários celebrados pela liturgia da Igreja. Sabe quais?
O aniversário de São João é comemorado três meses após a Anunciação e seis meses antes do nascimento de Cristo. A festa coincide com o solstício de inverno no hemisfério sul, época do ano em que as noites são mais longas e, consequentemente, o sol se põe mais cedo.
Após a celebração do aniversário de São João, os dias tornam-se progressivamente mais longos até o solstício de verão, em dezembro, quando o sol se põe um pouco mais tarde.
Historicamente, os cristãos celebravam este dia de maneira muito semelhante ao Natal. A Enciclopédia Católica explica até que ponto os cristãos medievais ligaram as duas festas:
A semelhança da Festa de São João com a do Natal foi levada adiante, pois outra característica do dia 24 de junho era a celebração de três Missas: a primeira, na calada da noite, recordava sua missão de Precursor; a segunda, ao amanhecer, comemorava o Batismo que ele conferia; e a terceira, na Hora Tertia, honrava sua santidade.Toda a liturgia do dia, repetidamente enriquecida pelos acréscimos de vários papas, estava em sugestividade e beleza a par com a liturgia do Natal. O dia de São João era tão sagrado que dois exércitos rivais, encontrando-se cara a cara em 23 de junho, de comum acordo adiaram a batalha até o dia seguinte da festa (Batalha de Fontenay, 841).
Francis X. Weiser também dá algumas informações sobre a celebração medieval desta festa:
O Concílio de Agde, em 506, listou a Natividade de São João entre as maiores festas do ano, dia em que todos os fiéis tinham que assistir à Missa e abster-se do trabalho servil. De fato, tão grande foi a classificação desta festividade que, assim como no Natal, três Missas foram celebradas, uma durante a cerimônia de vigília, a segunda na madrugada e a terceira pela manhã. Em 1022, um sínodo em Seligenstadt, Alemanha, prescreveu um jejum de quatorze dias e abstinência em preparação para a Festa do Batista.
Muitos cristãos orientais mantêm algumas dessas tradições, como uma vigília noturna que antecede 24 de junho.
De qualquer forma, a festa de São João Batista é uma forma de iniciarmos a preparação para o Natal!
Leia também:
Os 3 ensinamentos de São João Batista