São Bernardo entrou no mosteiro aos 22 anos de idade, influenciando cerca trinta parentes a entrarem com ele na vida monástica! Eles ingressaram no mosteiro fundado por São Roberto de Molesmes em Cîteaux, localidade francesa que, em latim, era chamada Cistercium – daí o nome cistercienses com que os monges dessa ordem ficaram conhecidos.
Abade incansável
Bernardo, embora reservado, tem caráter firme, o que se revelará com clareza mais tarde, quando ele se tornar abade: aos seus monges, pedirá menos funções, menos leituras e mais trabalho e os enviará como apóstolos de enxada em mãos a grande parte do território europeu, para que, aos poucos, além da oração, proporcionem ordem à terra e ajudem decisivamente a construir a história do continente.
Obra teológica e devocional
Como teólogo, Bernardo se distingue nos debates, além de ser autor de 331 sermões escritos, 534 cartas e célebres tratados sobre a graça e o livre arbítrio, o batismo, o dever dos bispos, entre outros. Também escreveu bastante sobre Nossa Senhora, a quem identificava como a “Mediadora de Graças”.
Morte e canonização
Os registros de sua vida dão a entender que Bernardo morreu em decorrência de um tumor no estômago. Foi enterrado na igreja do seu mosteiro e, em 1174, proclamado santo pelo Papa Alexandre III. O Papa Pio VIII lhe deu o título de Doutor da Igreja em 1830. Sua festa litúrgica é celebrada em 20 de agosto.
Uma obra-prima: o “Memorare”
Uma de suas orações mais conhecidas e belas é o “Memorare”, isto é, “Lembrai-vos“, em latim. Trata-se da primeira palavra de uma prece doce e terna a Maria:
Lembrai-vos, ó puríssima Virgem Maria,de que nunca se ouviu dizerque algum dos que recorreram à vossa proteção,imploraram a vossa assistênciae clamaram por vosso socorrotenha sido por Vós desamparado.Animado eu, pois, com igual confiança,a Vós, ó Virgem entre todas singular,como à Mãe recorro, de Vós me valho e,gemendo sob o peso dos meus pecados,me prostro aos vossos pés.Não rejeiteis as minhas súplicas,ó Mãe do Verbo de Deus humanado,mas dignai-Vos de as ouvir propícia,e de me alcançar o que vos rogo.Amém.