Na edição de 2019, ela reuniu 2,5 milhões de pessoasA festa mariana mais antiga do Brasil, que completa 450 anos de história em 2020, é a de Nossa Senhora da Penha, que acontece em Vila Velha, ES, e atrai milhões de devotos de Maria.
Segundo o site do Convento da Penha, o frei Pedro Palácios, que o fundou, celebrou ali a primeira Festa da Penha em 1570, poucos dias antes de falecer. A imagem de Nossa Senhora das Alegrias, encomendada pelo frade espanhol, continua até hoje no santuário. Seu nome, no entanto, foi sendo mudado popularmente para Nossa Senhora da Penha por causa da localização do santuário, que fica sobre uma grande penha, ou penhasco rochoso.
Sua imagem, pintada num quadro de madeira, foi exposta para veneração pública em 1558 e, em seguida, levada ao templo sobre o monte. Nossa Senhora da Penha foi proclamada padroeira do Estado do Espírito Santo mediante bula do Papa Urbano VIII em 23 de março de 1630. A festa da Penha é hoje a terceira maior do Brasil: na edição de 2019, reuniu 2,5 milhões de pessoas.
O frei Paulo Pereira, guardião do Convento da Penha, comenta:
“Há 450 anos chegou a nossas terras a devoção a Nossa Senhora das Alegrias, também conhecida como Nossa Senhora da Penha. A cada edição, a festa em honra à padroeira dos capixabas ganha mais devotos para além dos limites do território do Estado, com uma extensa e variada programação e inúmeras romarias. Hoje somos a maior festa religiosa do Espírito Santo e uma das maiores do país. São séculos de fé e devoção do povo a Nossa Senhora, que vela por nós do alto da montanha. Tudo isso reforça ainda mais a importância da presença da Igreja e do seu papel na evangelização, em especial dos franciscanos, trazendo os valores da fé, da ética cristã e da cultura local”.
A Festa da Penha acontecerá de 12 a 20 de abril, com Missas, romarias e apresentações culturais. Neste ano, o tema será “Todas as gerações me chamarão bem-aventurada” (Lc 1,48), evocando o cântico do Magnificat. Os organizadores destacam dois sentidos desse tema: os séculos de devoção a Maria e a perseverança do povo capixaba e dos frades do convento, que cultivam esta devoção há gerações.
O selo comemorativo aos 450 anos da festa remete ao rosário, tão especialmente rezado por romeiros e devotos da Mãe de Deus e mãe nossa.
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