Todo mundo conhece a foto dos fuzileiros navais da Segunda Guerra Mundial levantando a bandeira norte-americana em Iwo Jima. Mas poucas pessoas falam sobre o capelão que celebrou uma missa católica à sombra desse evento histórico.
Charles F. Suver, um padre jesuíta de 39 anos, era um dos quase 60 capelães que acompanhavam as divisões da Marinha que invadiram Iwo Jima ou trabalhavam no mar com a frota invasora. A batalha de 1945 foi a mais sangrenta do Pacífico.
“Havia, como um capelão disse, ‘uma grande corrida aos Sacramentos’ antes que as ondas de ataques ocorressem”, escreveu o historiador Robert Barr Smith no site Warfare History Network.
“Um jovem oficial prometeu içar uma bandeira americana no pico do Monte Suribachi. O capelão Charles Suver respondeu: ‘Você coloca lá em cima e eu rezarei a missa embaixo’. Os dias de Suver na praia foram, em suas palavras, “uma mistura de miséria, tortura e sofrimento”. Ele não exagerou. Em Iwo Jima, os fuzileiros atacantes sofreram quase 30% de baixas. Suver passou três dias em um posto improvisado, confortando os feridos e os moribundos.
Smith continua:
Embora Suver tenha dormido o sono da pura exaustão em sua primeira noite em terra, o capelão James Deasy não. Ele passou a maior parte da noite rastejando pelas chamas japonesas, de trincheira em trincheira, incentivando os homens, orando pelos feridos, moribundos e mortos. Por cinco noites, Deasy continuou quase sem dormir.Na terceira noite, ele foi totalmente enterrado por uma concha japonesa. Quando os fuzileiros navais vieram em seu auxílio, seus gritos abafados ordenaram que ficassem escondidos até que o bombardeio japonês parasse. Só então o capelão foi retirado de seu túmulo, abalado, mas ainda vivo.
Embora mais de 22.000 fuzileiros navais tenham sido mortos ou feridos durante os combates em Iwo Jima, os EUA acabaram por prevalecer sobre os japoneses, e a batalha de um mês provou ser um ponto de virada. E pe. Suver cumpriu sua promessa.
“No quinto dia da luta, quando as cores nacionais eclodiram em Suribachi e os fuzileiros navais aplaudiram, Suver e seu assistente alcançaram o topo e prontamente celebraram a missa, enquanto outros fuzileiros ainda estavam limpando cavernas próximas de defensores obstinados”, escreveu Smith. “Uma tábua apoiada em dois tambores de combustível vazios era o altar de Suver, e suas vestes eram cáqui.”
A história é uma das muitas em que Smith relata o heroísmo, a doação e a compaixão dos capelães durante as duas guerras mundiais. Intitulada Meios de graça, esperança de glória, a história foi reimpressa recentemente no National Interest. Smith continua descrevendo situações difíceis nas quais os capelães fizeram tudo o que podiam para não apenas salvar almas, mas também salvar vidas, mesmo às próprias custas.
Por exemplo, havia o pe. Aloysius Schmitt, que impulsionou tantos homens através de uma vigia do USS Oklahoma ,depois que foi atingido pelo ataque japonês a Pearl Harbor, e os compartimentos estavam enchendo de água. Schmitt acabou se afogando. Houve pe. Francis J. Keenan, que foi atacado por aviões alemães enquanto enterrava um soldado na praia durante a invasão da Sicília.
“Seus braços e pernas rasgados por fragmentos, Keenan continuou cavando metodicamente, enquanto os soldados gritavam para ele se esconder”, escreveu Smith. “Keenan trabalhou até ficar satisfeito com o túmulo, depois leu o serviço funerário sobre os restos mortais do soldado. Só então ele procurou ajuda médica para si próprio. E havia pe. Francis L. Sampson, capelão de 32 anos que saltou de paraquedas na Normandia durante a invasão do Dia D de 1944.
Pe. Sampson se ofereceu para ficar em uma casa de fazenda com homens gravemente feridos para serem transferidos. “Durante toda a noite e no dia seguinte, ele dividiu seu tempo entre cuidar dos homens feridos e sair correndo para acenar uma bandeira branca contra o avanço das tropas alemãs”, escreveu Smith.
“A certa altura, Sampson foi capturado por dois soldados alemães, que se preparavam para matá-lo. Orando com força, o capelão ouviu um tiro, mas não foi dirigido a ele. Veio da pistola de um oficial alemão que atirou no ar e assumiu pessoalmente o comando de Sampson, mostrando ao capelão a medalha católica que ele carregava dentro do uniforme e fotos do bebê. Sampson foi poupado. O que ele fez a seguir se tornou a inspiração para o filme O Resgate do Soldado Ryan, de 1998. Smith não entra nessa questão, mas vale a pena ler seu artigo.