A cidade de Assis é praticamente sinônimo de santidade. Inúmeros peregrinos vêm ao berço da espiritualidade franciscana todos os anos para buscar inspiração nos numerosos locais dentro e ao redor de Assis associados à vida de São Francisco e Santa Clara.
No entanto, Assis não é uma exclusividade dos católicos, e pessoas de todos os credos frequentemente voltam se sentindo espiritualmente fortalecidas. Diante disso, no ano 2000, as Nações Unidas declararam os locais franciscanos de Assis um Patrimônio Mundial da UNESCO: “Por ser o berço da Ordem Franciscana, Assis esteve desde a Idade Média intimamente associada ao culto e à difusão do movimento franciscano no mundo, com foco na mensagem universal de paz e tolerância até mesmo para outras religiões ou crenças.”
Existem roteiros que nos ajudam a entender a história de São Francisco de Assis e sua espiritualidade. Nesta série de três artigos, vamos explorar alguns desses lugares.
Roteiro
Comece na Catedral de São Rufino, no alto de Assis. No interior da catedral encontra-se uma antiga fonte batismal, na parte posterior da igreja, à direita. Ali, Francisco e Clara foram batizados, assim como todos os seus primeiros seguidores de Assis. Na nave principal, por baixo do altar-mor, encontra-se um pequeno sarcófago que contém as relíquias de São Rufino. Ele foi um mártir do século III e o santo padroeiro de Assis na época de Francisco. Ele ainda é o santo padroeiro de Assis, embora São Francisco seja o padroeiro de toda a Itália.
Saia da igreja de São Rufino e siga em frente. Desça para a esquerda e, depois de uma caminhada curta e íngreme, você chegará à Piazza del Comune. Esta é a praça principal da cidade de Assis. Na Idade Média, era o centro do mercado. Como o pai de Francisco era um comerciante, ele cresceu em uma casa próxima. No lado norte da praça estão as antigas colunas e a fachada do que foi um templo na época dos romanos, dedicado à deusa Minerva. Hoje é uma igreja conhecida como Santa Maria sopra Minerva (Santa Maria sobre Minerva).
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Na direção da Basílica de Santa Clara tem outra igreja, a Chiesa Nuova (Igreja Nova). Construída sobre o que se acredita ser a casa onde nasceu Francisco, esta é a “mais nova” igreja de Assis (foi construído pelo rei da Espanha em 1615). Dentro da igreja está a cela que a tradição diz ser o local onde Francisco foi preso por seu pai. À esquerda do altar está uma escada. Há uma porta de madeira original do século 13 que se acredita ser a porta de entrada da casa. Abaixo da igreja está uma capela que se acredita ser o depósito do pai de Francisco.
Maravilha do mundo
No final do beco ao lado da Chiesa Nuova está uma pequena capela conhecida como San Francesco Piccolino (Pequeno São Francisco). Segundo a tradição, Francisco nasceu aqui. Logo acima da porta está uma inscrição em latim que significa: “Este oratório era um estábulo de bois e burros, onde nasceu São Francisco, maravilha do mundo”. As pessoas vêm aqui para rezar por uma gravidez e partos seguros, bem como por seus filhos e netos.
Continuando, descendo a escadaria à direita, a rua se abre para outra praça com uma fonte. Na parte inferior fica o bispado, a residência do bispo, e uma igreja conhecida como Santa Maria Maggiore (Santa Maria Maior). Recentemente designada como “Santuário da Espoliação”, esta igreja marca o local de um acontecimento importante na vida de São Francisco.
Aqui, Francisco confrontou seu pai e tirou suas roupas finas, devolvendo tudo a seu pai para confiar somente em Deus. Construída sobre uma nobre casa romana, esta igreja serviu como catedral de Assis até o século 11, quando a sede do bispo foi transferida para São Rufino. Até hoje é a residência do bispo de Assis.
Companheiros
No topo da praça está a Via Bernardoda Quintavalle. Continuando por esta rua em 100 metros está a casa medieval de Bernardo de Quintavalle. Bernardo era um nobre rico e o primeiro companheiro a se juntar a Francisco. As antigas lendas contam que ele convidou Francisco para jantar e pernoitar aqui. Depois de observar Francisco rezando durante a noite, no dia seguinte, Bernardo decidiu segui-lo. Eles foram a uma igreja para rezar e pedir a luz de Deus para descobrir sua missão de vida.
Os peregrinos podem percorrer o mesmo caminho que os dois homens percorreram em 1206. De costas para a casa de Bernardo, suba a ladeira pela rua estreita. Na movimentada rua Via Portica, vire à direita e em poucos passos você chegará à entrada do Museu do Foro Romano (Fórum Romano). Dentro do átrio estão os restos da antiga igreja, San Nicolò (São Nicolau). Aqui, Francisco e Bernardo abriram o Evangelho em três versículos bíblicos separados que revelaram sua missão (curiosamente, a Bíblia que eles abriram está agora no Museu Walter Scott em Baltimore, Maryland).
Grandiosidade da arquitetura, da arte e da fé católica
Agora siga as placas até a Basílica de São Francisco. Esta igreja é um dos locais mais importantes de Assis para os peregrinos. Encomendada pelo Papa Gregório IX como local de sepultamento de São Francisco em 1228, demorou o restante do século 13 para ser concluído. Os melhores artistas da época – Cimabue, Giotto e Lorenzetti – foram chamados para embelezar as paredes e tetos com afrescos. O ciclo de afrescos da basílica superior de Giotto sobre a vida de São Francisco é considerado sua obra-prima. Em 1818, escavações foram iniciadas para revelar a tumba de São Francisco. Seu sarcófago foi descoberto e a área limpa para criar uma cripta para visita dos peregrinos.
O mais recente livro de Bret Thoman, Following Francis and Clare, traz detalhes desta magnífica peregrinação, além de uma dúzia de outros em Assis e arredores.
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