A Basílica de São Jorge em Velabro tem esse nome devido à região onde fica, não muito longe do Tibre, outrora pantanosa e propensa a inundações. Ali, séculos antes, fora abandonada a cesta em que estavam Rômulo e Remo, os gêmeos ligados à fundação de Roma. O lobo que os atraiu ainda hoje é o símbolo da cidade.
A Basílica foi construída no século VI e constantemente modificada. Suas instalações já comportaram uma diaconia, assim como um centro de obras de caridade e assistência aos pobres. No século XIII, foi adicionada a torre sineira românica e o pórtico.
Originalmente, a igreja era dedicada a São Sebastião, mas o culto a São Jorge se sobressaiu quando o Papa Zacarias (741-752) trouxe a relíquia da cabeça do santo, que é mantida sob o altar. Mais tarde, a igreja foi nomeada em homenagem a ambos, embora o culto ao santo guerreiro, que luta contra o diabo na aparência de um dragão, tornou-se predominante.
São Jorge é invocado contra cobras venenosas, praga, hanseníase e sífilis.
Olha que hoje ponho diante de ti a vida com o bem, e a morte com o mal. Escolhe, pois, a vida, para que vivas com a tua posteridade,Dt 30, 15.19
Leia também:
Uma peregrinação inspirada na mártir moderna Maria Goretti