A Basílica de São Clemente é uma verdadeira viagem de volta ao passado. Em sua estrutura atual, ela agrega três etapas distintas que marcaram sua construção: o aspecto de hoje data do século XII, mas apresenta ainda características da antiga basílica, que remonta ao século IV e que, por sua vez, foi erguida sobre edifícios romanos do século I.
A basílica guarda os restos do quarto Papa, Clemente (92-101). Segundo a tradição, Clemente teria sido condenado a trabalhos forçados na Crimeia e ali sofreu seu martírio: foi lançado ao Mar de Azov com uma âncora ao pescoço. Pouco depois, as águas recuaram milagrosamente, revelando um túmulo construído por anjos, que haviam dado a Clemente um enterro decente.
Desde então, uma vez por ano, o mar recuava, revelando o túmulo. Em uma dessas ocasiões – segundo a lenda – uma criança foi engolida pela água e foi encontrada um ano depois, a salvo, no túmulo de São Clemente.
Os restos mortais do Papa foram encontrados e levados a Roma no século IX pelos santos Cirilo e Metódio, irmãos que evangelizaram os povos eslavos. Acredita-se também que Cirilo também tenha sido enterrado na basílica.
A arquitetura da igreja é dominada por mosaicos na ábside (Séc. XII): a Cruz é a árvore da vida, da qual brotam as águas da salvação e que estende seus ramos no tempo e no espaço.
Sede misericordiosos, como também vosso Pai é misericordioso.Lc 6,36
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