Com seus 9,9 milhões de quilômetros quadrados, ou seja, mais que a superfície dos Estados Unidos – 9,8 milhões de quilômetros quadrados -, a Diocese de São José de Irkutsk é a maior do mundo em território. Para se ter uma ideia, a Europa tem uma área de 10,2 milhões de quilômetros quadrados.
Localizada no leste da Sibéria, a Diocese de São José de Irkutsk se estende de Vladivostok ao extremo leste do país, na altura do Mar de Bering. Sua sede fica em Irkutsk, uma metrópole localizada perto do Lago Baikal.
Em 2000, uma catedral dedicada ao Imaculado Coração de Maria foi consagrada em Irkutsk. E, desde 2003, Dom Cyryl Klimowicz é o bispo da diocese.
Esta é, portanto, uma diocese muito jovem, já que a administração apostólica da Sibéria Oriental data apenas de 1999. Dos 16 milhões de habitantes que a região abriga, 50.000 são católicos.
Minoria ativa
Ao serviço dos paroquianos espalhados por todo o território estão 40 padres. Entre eles, 25% são sacerdotes diocesanos fidei donum (isto é, enviados em missão a outros continentes por sua diocese de origem). Existem também cerca de 80 mulheres religiosas de diferentes congregações ao redor do mundo.
O trabalho das irmãs em Novosibirks, em favor das pessoas afetadas pelo coronavírus, tem sido louvável nos últimos meses. As carmelitas de Novosibirsk constituem a única comunidade contemplativa da diocese.
Nesta terra do Extremo Oriente situada nos confins da Ásia, a maioria dos habitantes são ateus; e muitas pessoas têm crenças xamânicas. Também encontramos um grande número de budistas, enquanto os ortodoxos e, acima de tudo, os católicos são minoria.