São Nicolau no Cárcere é uma das mais antigas diaconias de Roma e provavelmente erguida antes do século VI. Ela é um exemplo de como o cristianismo aumenta, e incorporou – neste caso – influências do mundo pagão.
Essa igreja medieval fica na área do antigo Fórum Holitório, ou seja, o mercado de ervas, e reúne em sua estrutura três templos pagãos: o Templo da Esperança e o Templo de Jano nas laterais (várias colunas estão embutidas nas laterais da igreja), e o Templo de Juno Sospita no meio, que ocupa a maior parte da igreja.
A basílica foi construída em 1128 e dedicada a São Nicolau, bispo de Mira, já que uma próspera comunidade grega devotada a ele, vivia na área. O nome “no cárcere” é decorrente da de que aquela construção se tratava de uma prisão. Contos e lendas floresceram sobre o assunto; na realidade, as “células” identificadas nas escavações estavam em salas que provavelmente recebiam cambistas de dinheiro.
Dentro da igreja há um Crucifixo de madeira (século XIV) que dizem ter se movido durante uma missa celebrada por São Gaspar del Búfalo. Em uma capela lateral é venerada a Virgem de Guadalupe. Diz-se que ela foi uma das imagens que moveu seus olhos em 1796, durante a campanha militar de Napoleão na Itália.
Senhor, ó meu Deus, é em vós que eu busco meu refúgio; salvai-me de todos os que me persegueme livrai-meSalmos 7, 2
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* Em colaboração com o Escritório de Comunicação Social do Vicariato de Roma