Em uma certa terça-feira após a Páscoa foi lido um discurso de Paulo em Atos dos Apóstolos. É por isso que hoje a igreja estacional é São Paulo Fora dos Muros
O prédio atual foi erguido após o incêndio de 1823, mas reflete fielmente a estrutura da basílica de Constantinopla. O incêndio que destruiu a antiga basílica ocorreu durante a madrugada de 16 de julho de 1823, provavelmente devido ao descuido de alguns trabalhadores que estavam trabalhando no telhado da basílica: uma brasa permaneceu acesa e o fogo começou durante à noite.
A notícia correu imediatamente por Roma. Apenas uma pessoa desconhecia o ocorrido: o Papa Pio VII estava gravemente doente e não foi informado. Ele morreu um mês depois sem ter conhecimento de nada.
A reconstrução da basílica foi iniciada por Leão XII. Para o empreendimento, o Papa apelou à generosidade dos fiéis: na encíclica “Ad plurimas” ele convidou todos a doarem, de acordo com suas possibilidades, para contribuir para a reconstrução. O convite também aceito por muitos governantes, entre eles o czar Nicolau I.
A nova Basílica de São Paulo foi consagrada por Pio IX em 10 de dezembro de 1854. Os trabalhos continuaram: em 1874 foram concluídos os mosaicos na fachada, enquanto em 1928 foi acrescentado o quadrilátero externo. A basílica tem 131 metros de comprimento, 65 metros de largura e quase 30 metros de altura.
Arrependei-vos, e cada um de vós
seja batizado em nome de Jesus Cristo
para remissão dos vossos pecados,
e recebereis o dom do Espírito Santo
Atos 2,38
* Em colaboração com o Escritório de Comunicação Social do Vicariato de Roma