Eu costumava me preocupar com a possibilidade de meus filhos se machucarem com qualquer coisa. Não é que eles tenham uma vida particularmente traumática. A mãe deles e eu nunca brigamos, há muito pouco grito em nossa casa, tentamos não pressioná-los em excesso. Afinal, acho que todos os pais estão pelo menos um pouco ansiosos em criar filhos bem ajustados.
Por exemplo, nossos dois filhos mais velhos, de 10 e 12 anos, já moraram em quatro casas diferentes até agora, incluindo uma grande mudança que levou nossa família a cruzar os Estados Unidos. Eu me pergunto como isso os afetou. Na época em que nos mudamos para longe, tornamo-nos católicos e nossos filhos se tornaram católicos conosco. Essa foi uma grande mudança. Decidimos optar por estudar em casa (homeschooling), o que obviamente levanta muitas questões. Achamos que é a melhor escolha para a nossa família, mas sempre há dúvidas.
Os pais são confrontados com todo tipo de escolhas. Quanta televisão os nossos filhos devem assistir? Como alimentá-los, vesti-los, mantê-los saudáveis? Em que atividades e acampamentos de verão eles devem estar inscritos? Eles não estão ficando para trás, estão? Nossos filhos estão bem ajustados, certo?
Não é incomum ver pais tão preocupados a ponto de não deixar os filhos brincarem no parquinho. Algumas crianças passam a infância inteira sem ficar enlameadas ou ter a chance de subir em uma árvore. Não quero ser o tipo de pai que tenta controlar todos os aspectos da vida de meu filho, sempre preocupado com o roteiro perfeito para a infância.
Depois de ver como nossos seis filhos são diferentes, eis o que percebi: as crianças são incrivelmente resistentes. Eu cometi erros com elas, mas parece que os erros não as afetaram de maneira permanente, e acho que elas não guardam um rancor secreto contra mim. Eu não acho que envenenei o caminho delas para a idade adulta.
Dito isto, acredito sinceramente que os pais são importantes. Eu tento o meu melhor para ser um bom pai. Os pais são altamente influentes em seus filhos e, se não tomarmos cuidado com o que dizemos e como nos comportamos, podemos causar danos emocionais e espirituais.
Quando digo que as crianças são resilientes, há um limite, obviamente, e este limite deve sempre prezar a integridade, a saúde e o bem-estar delas.
Mas quando os pais são hiperprotetores, altamente ansiosos ou egocêntricos, quando gritam regularmente, ou manipulam os filhos, eles podem causar grandes problemas.
Já todas as pequenas coisas, como em qual casa você mora, qual escola eles frequentam, os desafios que você enfrenta em família… A maioria das crianças pode lidar com isso.
Existe um estereótipo comum de que, em qualquer família, o filho mais velho sempre é tratado com mais severidade e o mais novo sempre é mimado. Eu estou no meio de três irmãos, e meus irmãos mais velhos brincam que nossos pais lhes deram tarefas, mas deram a nosso irmão mais novo um patinete. Agora que somos todos adultos, somos praticamente os mesmos – pessoas saudáveis e bem ajustadas. As pequenas diferenças em nossa educação não chegaram definir o futuro de ninguém. Estou convencido de que a razão é que nossos pais nos amaram da mesma maneira.
É disso que nossos filhos precisam de nós – amor incondicional. Se eles têm isso e sabem disso, nenhum erro dos pais, nenhuma decisão, nenhuma ansiedade superará esse amor. Compreender isso me ajudou a relaxar sobre minhas decisões de pai, porque todas são secundárias. Meus filhos estão vivendo uma infância diferente da minha, mas vão ficar bem.
Ainda não estou confiante de que sou um pai perfeito, mas esse não é o ponto. A vida de nossos filhos está além da nossa capacidade de controle e, se tentássemos fazê-lo, seria um fracasso absoluto.
O mais difícil é tratar nossos filhos como seres humanos, com seus próprios objetivos, ambições, pensamentos e sentimentos, mas uma vez que diminuímos um pouco a pressão, é incrível ver o quanto eles são capazes, o quão determinados podem ser, e como, com os pais e uma família que os ama, eles podem enfrentar qualquer desafio que a vida enviar.
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