Por que uma peregrinação é um aspecto importante da vida espiritual?

Uma devoção espiritual presente em todas as grandes religiões é o ato de peregrinar. É um conceito antigo que parece corresponder a um anseio básico do coração humano.

A prática de embarcar numa viagem para procurar ajuda espiritual num determinado santuário data de há milhares de anos. Gregos foram para Delfos, Peruanos para Cuzco, Budistas para Kapilavastu, Muçulmanos para Meca e Judeus para Jerusalém. Onde quer que um milagre ocorresse ou uma divindade fosse localizada, as pessoas iam para lá para realizar algum tipo de atividade religiosa.

Este tipo de expressão espiritual encontrou obviamente o seu lugar no cristianismo. Desde o início, os cristãos foram atraídos para lugares onde o céu encontrou a terra, e a Terra Santa tornou-se o principal destino de peregrinações.

No início, os cristãos visitaram não só os lugares onde Jesus tinha caminhado, mas também as cidades, tumbas e igrejas de santos e mártires. Queriam estar no local exacto onde São Pedro tinha sido executado em Roma, ou onde São Tiago tinha sido milagrosamente transportado. Isto permitiu-lhes aproximarem-se dos heróis da fé e ratificar a sua existência.

A peregrinação, contudo, é mais do que simplesmente visitar locais que comemoram acontecimentos e figuras históricas. O Papa Bento XVI explicou a dimensão espiritual da peregrinação quando visitou Santiago de Compostela:

O Catecismo da Igreja Católica acrescenta outra dimensão, lembrando-nos que ir em peregrinação é um resumo da nossa vida terrena:

É uma convicção fundamental dos cristãos que os seres humanos são "peregrinos" na Terra. Isto é expresso na palavra "paróquia", utilizada para se referir a uma congregação católica local. É derivada da palavra grega paroikos, que significa "convidado".

Esse termo aparece nos Atos dos Apóstolos quando Estêvão fala da história do povo judeu, explicando que "os seus descendentes permanecerão numa terra estrangeira" (Atos 7:6). Desta forma, um paroquiano é realmente um "convidado", um peregrino rumo a sua pátria celestial.

Ir em peregrinação é, portanto, um aspecto importante da vida espiritual. A peregrinação pode ser tão exigente como ir à Terra Santa ou tão simples como visitar a paróquia ou santuário local.

Seja qual for o tipo de peregrinação, a ação corresponde ao desejo do nosso coração de chegar a um lugar de luz e paz. Fala a esse desejo interior que Deus colocou em cada um de nós e lembra-nos que devemos viver cada dia compreendendo que este mundo não é a nossa pátria, mas uma preparação para o nosso lar eterno no céu.