A pia batismal do Vaticano que já foi túmulo de dois imperadores

O arquiteto e escultor reaproveitou o sarcófago de pórfiro vermelho para fazer a pia batismal, que, segundo a tradição, veio do túmulo do imperador Adriano. A pedra estava em seu mausoléu, o Castel San'Angelo, e mais tarde foi reutilizado como cobertura para o túmulo de Otão II, localizado no átrio da antiga Basílica de São Pedro.

Em geral, para os imperadores, usava-se o mármore roxo que representava o império; mas para Otão II eles decidiram reutilizar o sarcófago de pórfiro vermelho, já que ele era popularmente conhecido como Otão, o Vermelho. Um nome que, segundo alguns biógrafos, vem de um acontecimento dramático.

Conta-se que, certa vez ele, Otão convocou todos os seus nobres em Roma para celebrar com um grande jantar a eleição de um novo papa. E, no meio da refeição, enforcou vários deles porque eles o haviam traído. Ele ainda disse aos outros que continuassem comendo, que a festa não tinha acabado.

Não se sabe realmente se seu apelido é por causa desse fato ou da cor de sua pele e cabelo.

Em 1527, com o grande saque de Roma, o túmulo foi profanado em busca das joias do imperador. Depois, o túmulo ficou em um canto por muito tempo, até que Fontana decidiu reutilizá-lo.

Os restos mortais de Otão II ainda estão no Vaticano; repousam com dignidade em um novo sarcófago nas Grutas do Vaticano.

Na verdade, todo o projeto da capela é de Carlo Fontana, com mosaicos de Baciccio. Ela foi posteriormente concluída por Francesco Trevisani. 

Atrás dela podemos ver a enorme cena do batismo de Cristo no Jordão inspirada na obra de Carlo Maratta que fica na Basílica de Santa Maria dos Anjos e dos Mártires.

À pia batismal, Fontana acrescentou uma rica tampa de bronze dourado de estilo barroco com dois anjos e coroada com o "Agnus Dei".

Fontes: vatican.va; «Domenico Guidi, Carlo Fontanae la Cappella del Battesimo in San Pietro» – Stefano Pierguidi; «El Vaticano como nunca te lo habían contado» – Javier Brocal, Ediciones Planeta (pag. 252)