No final dos anos 90, tempo marcado por uma certa liberdade mas também por uma fase de caos económico e social para os Estados que tinham saído da órbita de Moscou, o Cazaquistão apresentou o rosto de um país em grandes dificuldades, marcado pelo isolamento, a miséria e a grave poluição, devido em particular aos testes nucleares da era soviética. Várias centenas de milhares de católicos vivem neste território, a maioria deles descendentes de deportados polacos, lituanos ou alemães da era stalinista.
"Para viver aqui, é preciso ser santo ou louco", confidenciou um padre aos organizadores desta peregrinação das relíquias, segundo um testemunho relatado num livro intitulado Comment Thérèse visita la Russie et le Kazakhstan (Editora Témoins de vie, 2014), escrito pela Irmã Tamara Teuma, da diocese de Fréjus-Toulon, que tinha acompanhado as relíquias do santa normanda durante esta viagem à ex-URSS.
As comunidades católicas, separadas por grandes distâncias, vivem em condições muito precárias. Trazer as relíquias de Santa Teresa para este território faz parte de um desejo de evangelização e de comunhão tornado possível pela queda do comunismo. Onde quer que fosse, nas igrejas mas também em hospitais, prisões, capelas isoladas, seguindo um percurso por vezes improvisado, a santa normanda suscitava fervor e curiosidade.
A Irmã Tamara menciona a presença recorrente de "grupos de crianças", e dá este exemplo pungente, numa das aldeias por onde passou: "A maioria das crianças tem problemas hormonais devido à radiação, e uma menina de 6 ou 7 anos que parecia ter 80 anos, com cabelo branco, enrugada, o seu corpo deformado pelo reumatismo, ficou fascinada por Santa Teresinha num longo diálogo, de pé durante horas em frente ao relicário, nada a conseguia tirar de lá. No dia seguinte, ela rezou de joelhos, o que lhe era impossível no dia anterior.
Conversões e curas
Neste país marcado pelo ateísmo promovido durante a URSS, a maioria da população é muçulmana, mas tolera as conversões ao cristianismo. Durante uma etapa da peregrinação, uma menina muçulmana, Molinaxa, pede para ser batizada e levará o nome de Teresa, com o acordo da sua mãe, fascinada pela influência da santa francesa.
Na cidade de Shortandy, a passagem das relíquias por um hospital levou à adoção de um bebé de três meses pela esposa do embaixador guatemalteco, chamada Maria Teresa. Alguns anos mais tarde, a transferência do seu marido como embaixador do seu país centro-americano ao Vaticano permitiu que o seu filho adotivo, agora adolescente, conhecesse os Papas Bento XVI e Francisco.
A passagem das relíquias da santa carmelita por Karaganda, a cidade que viu surgir esta Igreja das Estepes, animada em particular pela diáspora polaca, numa região que viu milhares de deportados morrerem de exaustão nos cerca de quarenta campos de trabalho que o regime soviético tinha instituído na região, é pontuada por muitos momentos significativos.
A pequena e a grande história cruzam-se
Um sobrevivente do Gulag, Stanislas, recebe uma carta do governo francês no dia em que as relíquias chegam, dando-lhe reconhecimento e uma pensão de veterano, compensando 54 anos de esquecimento: este homem de origem russa tinha de fato participado em operações da Resistência na França, e foi até motorista do General de Gaulle durante o desfile da vitória nos Champs-Elysées em Agosto de 1944.
Por toda a parte, a pequena e a grande história cruzam-se, e é também o futuro desta Igreja Católica do Cazaquistão que está a tomar forma. Na cidade de Karaganda, a Irmã Tamara lembra-se de um menino, com apenas seis anos de idade, a chorar e a repetir: "Ela está de partida! Ela está de partida!"
Muitos anos mais tarde, a freira recebeu uma carta do Cazaquistão, com estas palavras: "Sou aquele rapazinho que chorou tanto quando Santa Teresinha partiu, e agora sou seminarista. Esta criança, movida pela santa, participou assim na "Primavera da evangelização" esperada por João Paulo II durante a sua visita ao Cazaquistão em 2001, e no desenvolvimento desta Igreja minoritária mas fervorosa que o Papa Francisco saúda agora durante a sua 38ª viagem apostólica.
