A observância moderna do Advento na Igreja Católica Romana concentra-se nas quatro semanas que antecedem a celebração do Natal.
Originalmente, a celebração do Advento era semelhante à da Quaresma. A partir do século V, o Advento consistia em um período de 40 dias penitenciais que começavam na festa de São Martinho de Tours, em 11 ou 12 de novembro.
Esse jejum costumava ser chamado de “Jejum de São Martinho” ou “Quaresma de São Martinho”.
Entrentanto, no século VI, o Papa Gregório Magno reduziu o tempo do Advento para apenas as quatro semanas que antecediam o Natal (embora algumas fontes históricas indiquem que ele pode ter incluído cinco domingos).
Dom Prosper Gueranger resume esta tradição:
“A forma litúrgica do Advento, como existe agora na Igreja Romana, passou por algumas modificações. São Gregório parece ter sido o primeiro a elaborar o Ofício para este tempo, que originalmente incluía cinco domingos, como é evidente nos sacramentos mais antigos deste grande Papa. Parece até provável (…) que São Gregório tenha originado o preceito eclesiástico do Advento, embora o costume de dedicar um período mais longo ou mais curto à preparação para o Natal tenha sido observado desde tempos imemoriais.”
A New Catholic Encyclopedia afirma que, “[São Gregório] encurtou a temporada de seis semanas para quatro. ”
Enfim, parece que São Gregório pode ter sido o responsável pelo fato de os católicos de rito romano celebrarem um Advento de quatro semanas. É por isso que alguns historiadores chamam esse período de “Advento de Gregório”.
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