A fogueira é certamente o maior símbolo das comemorações juninas: para os católicos, o seu significado remete à visitação da Santíssima Virgem à sua prima Santa Isabel
Junho no Brasil remete quase automaticamente a “festas juninas”, que, por sua vez, se caracterizam por tradições fortemente arraigadas como a fogueira, os balões, as bandeirinhas decorativas, as danças populares, a cultura caipira e comidas tão típicas que são consideradas indissociáveis dessas festividades. Quem vai além da estética própria dessas celebrações também percebe o seu vínculo direto com as festas litúrgicas de três santos dentre os mais populares no país: Santo Antônio (dia 13), São João (dia 24) e São Pedro (dia 29).
Quando os padres jesuítas chegaram ao Brasil, impulsionaram diversas celebrações religiosas que se mostravam muito eficazes em chamar a atenção dos povos indígenas, já que transmitiam a mensagem cristã de modo muito mais tangível do que as pregações doutrinárias abstratas. Nessas celebrações, costumava-se agradecer especialmente a Deus pela abundância das colheitas, assim como reforçar os vínculos familiares e de amizade. Além disso, as festas juninas, em particular, envolvem elementos muito caros à cultura indígena, como o convívio festivo em torno ao aconchego das fogueiras.
De fato, a fogueira é certamente o maior símbolo das comemorações juninas. Para os católicos, o seu significado remete à visitação da Santíssima Virgem à sua prima Santa Isabel. Segundo uma antiga tradição popular, sem fundamentos bíblicos, Isabel teria combinado acender uma fogueira sobre um monte, visível de longe, para avisar a Nossa Senhora sobre a proximidade do nascimento de seu filho João Batista.
De forma semelhante, os balões também teriam relação, segundo a piedade popular, com a função de “mensageiros”: eles simbolizariam a elevação das orações dos fiéis a Deus por intermédio de Santo Antônio, São João e São Pedro.
As festas juninas são particularmente populares no Nordeste do Brasil, onde se mantém, entre muitas outras, a tradição de que os festeiros visitem todas as casas dispostas a recebê-los com mesa farta, reforçando a hospitalidade e a integração entre as pessoas que vivem no lugar.
Como quer que seja, é fato que as festas juninas têm especial poder de preservar e reforçar tradições antigas, que falam de vínculos alegres na comunidade local e que remetem a valores de fé.
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