No dia 31 de janeiro é a festa de São João Bosco, um sacerdote e educador italiano do século XIX que dedicou sua vida ao cuidado de crianças e jovens. Ao longo de seu pontificado, o Papa Francisco tem expressado frequentemente sua proximidade e preocupação com as crianças e os jovens, citando São João Bosco como exemplo a ser seguido em diversas ocasiões.
Em uma entrevista ao jornal italiano La Stampa em janeiro 2024, o Papa Francisco elogiou o santo, destacando sua habilidade em fornecer aos jovens as ferramentas necessárias para que crescessem intelectualmente e na fé, apesar das circunstâncias difíceis:
“Diz a lenda que Dom Bosco disse: 'Se quiserem ajudar jovens, joguem uma bola na rua.' O fundador dos Salesianos e das Filhas de Maria Auxiliadora soube chamar, envolver e entusiasmar meninos sem futuro, e dar-lhes um futuro. Como? Com os oratórios. Lá, os jovens jogavam, rezavam e aprendiam. Para milhares de pequenos abandonados, desesperados, destinados a uma vida de miséria e exclusão, Dom Bosco traçou o caminho para um futuro de dignidade e esperança. Ele lhes forneceu os instrumentos intelectuais e espirituais para superar os obstáculos e valorizar suas vidas.", afirmou o Papa.
"Pensemos neste grande santo"
O Papa Francisco tem elogiado o santo italiano diversas vezes, inclusive quando esteve em Turim em 2015 para o 200º aniversário do nascimento de Dom Bosco. "E convosco dou graças ao Senhor por ter oferecido à sua Igreja este santo que, juntamente com inúmeros outros santos e santas desta região, constituem uma honra e uma bênção para a Igreja [...] e para o mundo inteiro, de maneira particular em virtude da atenção que ele prestou aos jovens pobres e marginalizados", afirmou o Papa aos seguidores de São João Bosco.
O Papa também mencionou, na introdução a um livro sobre São João Bosco lançado em 2019, que cursou a sexta série em uma escola salesiana na Argentina e elogiou o carisma dessa congregação. “Os Salesianos me formaram na beleza, no trabalho e a ser muito alegre”, escreveu ele.
Durante a oração do Ângelus de domingo, em 31 de janeiro de 2022, o Papa também recordou São João Bosco em sua festa, com palavras que seguem sendo atuais. “Pensemos neste grande santo, sacerdote e mestre da juventude. Ele não se fechou na sacristia, não se fechou nas suas coisas. Saiu às ruas à procura de jovens, com a criatividade que foi a sua característica.”
Persistência em um contexto difícil
São João Bosco nasceu em 1815 na região do Piemonte, no norte da Itália. Crescendo em uma família pobre, com pouca educação, ao tornar-se sacerdote em 1841, decidiu dedicar sua vida ao auxílio de meninos de origens desfavorecidas por meio de atividades recreativas, educativas e catequéticas. Fundou a Sociedade de São Francisco de Sales (conhecida como Salesianos de Dom Bosco) e as Filhas de Nossa Senhora Auxiliadora (as Irmãs Salesianas de Dom Bosco).
