Filho de Santo Agostinho, paz no mundo, agradecimento a Francisco e a invocação a Maria de Pompei

Ele foi solicitado pelo papa Francisco para liderar, em 2023, o poderoso dicastério encarregado de selecionar os bispos do mundo. Criado cardeal naquele ano, esse membro da Ordem de Santo Agostinho tem uma trajetória atípica. Nascido em Chicago em 14 de setembro de 1955, Dom Robert Francis Prevost é filho de uma família de ascendência francesa, italiana e espanhola. Formado em matemática e filosofia na Universidade de Villanova, na Filadélfia.

Vinte e quatro horas de conclave foram suficientes para os 133 cardeais eleitores escolherem um sucessor para o papa Francisco. Da Loggia da basílica de São Pedro em Roma, o cardeal Dominique Mamberti anunciou a eleição do cardeal americano Robert Francis Prevost, em 8 de maio de 2025. O 267º papa da história tomou o nome de Leão XIV.

Anunciado pelos vaticanistas como um dos papabili, o cardeal Robert Francis Prevost, 69 anos, foi eleito em apenas 24 horas. Isso indica a vontade dos cardeais de rapidamente dar um líder à Igreja Católica e significar sua unidade. Ele é o primeiro papa dos Estados Unidos.

Marcado por sua experiência como missionário na América Latina, discreto com os meios de comunicação, o americano Robert Francis Prevost foi notado pelo papa Francisco para liderar em 2023 o poderoso dicastério responsável pela seleção dos bispos do mundo. Criado cardeal naquele ano, este membro da Ordem de Santo Agostinho tem uma trajetória atípica.

Nascido em Chicago em 14 de setembro de 1955, Dom Robert Francis Prevost vem de uma família de ascendência francesa, italiana e espanhola. Após ser formado em matemática e filosofia na Universidade de Villanova, na Filadélfia, ele entrou em noviciado com os agostinianos em 1977, onde fez seus votos quatro anos depois. Recebeu a ordenação sacerdotal em 1982 em Roma das mãos de Dom Jean Jadot (1909-2009), então pro-presidente do secretariado para os não cristãos e considerado uma figura ‘progressista’ dentro da Cúria. Este arcebispo de nacionalidade belga foi delegado apostólico nos Estados Unidos de 1973 a 1980, numa época em que a nunciatura ainda não existia devido à ausência de relações diplomáticas formais entre Washington e a Santa Sé.

O padre Robert Francis Prevost obteve em 1987 um doutorado em direito canônico na Angelicum (Universidade Pontifícia São Tomás de Aquino) com uma tese sobre o papel do prior local da Ordem de Santo Agostinho. Enquanto preparava sua tese, ele teve uma primeira experiência missionária no Peru em 1985-86, atuando como chanceler do bispado de Chulucanas e vigário da catedral.

Após um retorno de alguns meses ao seu estado natal, Illinois, como responsável pela pastoral de vocações e diretor das missões de sua província, ele voltou ao Peru em 1988 para 11 anos, durante os quais acumulou diversas missões no arcebispo de Trujillo. Ele fundou uma paróquia da qual foi o primeiro pároco até 1999, além de ter sido prior de sua comunidade, juiz eclesiástico, diretor do seminário agostiniano, e ainda, prefeito dos estudos e reitor do seminário diocesano, onde ensinou direito canônico, patrística e moral.

Eleito provincial de sua região de origem, abrangendo o Meio-Oeste americano, retornou a Chicago em 1999. O padre Prevost foi então eleito prior-geral da Ordem de Santo Agostinho, cargo que exerceu durante dois mandatos de seis anos, de 2001 a 2013. Após um ano de transição como diretor de formação no convento de Santo Agostinho em Chicago, primeiro conselheiro e vigário provincial, foi convocado ao episcopado pelo papa Francisco em novembro de 2014, retornando assim ao seu antigo país de missão.

Inicialmente administrador apostólico do bispado de Chiclayo, ele se torna, em setembro de 2015, bispo em plenitude de direitos. De acordo com a edição de 2022 do Anuário Pontifício, esse bispado, localizado ao norte do Peru, conta com 90 padres incardinados, para uma população total de 1,3 milhões de habitantes, dos quais 83% são católicos. Dom Prevost também exerceu a função de administrador apostólico do bispado de Callao, o grande porto no Pacífico, de 2020 a 2021.

Dentro da conferência dos bispos do Peru, Dom Prevost ocupou os cargos de vice-presidente e membro do conselho permanente de 2018 a 2023, e de presidente da comissão para a educação e cultura de 2019 a 2023.

Os bispos do Peru desempenham um papel importante na estabilidade institucional durante as sucessivas crises políticas que levam aos golpes contra os presidentes Pedro Pablo Kuczynski em 2018, Martín Vizcarra e Manuel Merino em 2020, e Pedro Castillo em 2022. Poucos dias antes de sua queda e prisão, este último, proveniente da esquerda radical, é recebido pelo presidente da conferência episcopal e por Dom Prevost, a fim de encontrar uma solução pacífica “neste momento muito difícil da vida democrática peruana”, ressaltam os bispos, que até então tiveram relações difíceis com sua administração.

Dom Prevost é, portanto, um bom conhecedor da realidade política e social da América do Sul. É importante destacar que, dentro do episcopado latino-americano, os cidadãos dos Estados Unidos são raros. No entanto, a conferência episcopal do Peru conta com outro americano: trata-se de Dom Arthur Colgan, religioso da Ordem da Santa Cruz, que é bispo auxiliar de Chosica desde 2015.

O Peru, um país relativamente pequeno em escala latino-americana, mas ainda assim duas vezes maior que a França, recebeu a visita do papa Francisco em janeiro de 2018: essa viagem lhe permitiu conhecer e identificar Dom Prevost, que foi recebido em audiência privada em 2021.

A ascensão de Dom Robert Prevost na Cúria Romana foi objeto de especulações durante vários anos, já que ele se tornou membro do dicastério para o Clero em julho de 2019 e do dicastério para os Bispos em novembro de 2020: essas nomeações discretas podem às vezes ser um primeiro indício de uma futura responsabilidade na Cúria Romana.

Ao assumir oficialmente a sucessão do cardeal Ouellet em 12 de abril de 2023, ele se tornou o primeiro bispo missionário fora de seu país de origem a ser nomeado para a liderança deste dicastério estratégico, encarregado de selecionar os bispos dos diocesanos dos países de “cristandade antiga”, essencialmente situados no hemisfério Norte. Os bispos das terras de missão permanecem sob a jurisdição do dicastério para a Evangelização, a antiga congregação para a Evangelização dos povos.

No entanto, bispos vindos de países do hemisfério Sul às vezes ocuparam o cargo de prefeito do dicastério para os bispos: foi o caso do cardeal beninense Bernardin Gantin de 1984 a 1998 e de seu sucessor, o cardeal brasileiro Lucas Moreira Neves, de 1998 a 2000.

Durante seus primeiros anos de mandato, o cardeal Prevost, que se manteve relativamente discreto nos meios de comunicação, foi apreciado por sua qualidade de escuta e seu domínio dos assuntos. Um bispo francês que o encontrou dois meses após sua posse elogiou suas “perguntas perspicazes” e seu espírito de síntese, ressaltando que esse primeiro contato lhe deixou uma “boa impressão”.

Certamente, para o cardeal Prevost, um bispo deve ser um líder. Mas não pode ser um simples administrador de empresas, dado que a Igreja precisa de pastores que conheçam seu povo. Em uma entrevista às mídias do Vaticano em 2023, ele reafirmou que não deseja que a escolha dos bispos seja o resultado de um processo democrático ou político.

No mesmo contexto, no início de 2024, ele fez parte dos bispos da Cúria que bloquearam o projeto de “Conselho Sinodal” do Sínodo alemão — uma estrutura proposta para permitir que representantes leigos designados democraticamente participassem plenamente da governança da Igreja católica além-Reno.

Sobre a questão do papel das mulheres na governança da Igreja, o cardeal americano seguiu a linha do papa Francisco, afastando a priori a possibilidade da ordenação de mulheres diáconas, uma decisão que poderia, no final, “clericalizar” a mulher. No entanto, o cardeal Prevost defendia dar mais espaço às mulheres, especialmente em cargos de responsabilidade. Seu dicastério, aliás, passou por uma pequena revolução sob o pontificado de Francisco, uma vez que três mulheres agora fazem parte dele, entre as quais a religiosa francesa Yvonne Reungoat.

Relativamente discreto durante a assembleia do outono de 2023, o cardeal Prevost apareceu como uma das figuras mais visíveis da segunda assembleia sinodal, em 2024. Ele destacou a importância de uma formação comum para os bispos dos dioceses do hemisfério Norte e os dos chamados “dioceses de missão”, convidando a aprimorar o vínculo entre Roma e as Igrejas locais e a ampliar a seleção dos novos bispos consultando o povo de Deus.