Nascido em Lisboa em 1195 e batizado com o nome de Fernando, ingressou na Ordem dos Agostinianos e se dedicou aos estudos; Adotou o nome de Antônio ao ingressar na Ordem dos Frades Menores. Após uma viagem missionária que não foi concluída devido um naufrágio, viveu com simplicidade até que se dedicou à pregação e percorreu longas distâncias transmitindo o ensinamento divino que era confirmado por milagres. Morreu na Itália, em Pádua, em 13 de junho de 1231.
Devoção histórica
Com os portugueses veio para o Brasil também a devoção a um santo nascido em Portugal. A primeira igreja dedicada a Santo Antônio foi construída em Salvador. Chama-se Santo Antônio Além do Carmo, porque ficava além das portas do Convento do Carmo. Em 1624 a capela foi ocupada por holandeses e um ano depois reconquistada. Em 1938 foi do púlpito dessa igreja que Padre Antônio Vieira encorajou a defesa da cidade de nova invasão holandesa.
Em São Paulo existe a histórica igreja dedicada ao Santo no bairro do Pari; no Rio de Janeiro um convento franciscano no Largo da Carioca homenageia o santo; São dez as dioceses que tem Santo Antônio como padroeiro, incluindo Juiz de Fora - MG e Campo Grande - MS; 24 catedrais são dedicadas a ele.
Santo Antônio é padroeiro do exército brasileiro. Recebeu título de coronel e em 1924 passou à reserva do exército.
O santo e as cidades
São 38 os municípios brasileiros que levam o nome do santo. Desde simplesmente Santo Antônio, com 22 mil habitantes, no Rio Grande do Norte; até Santo Antônio de Lisboa, no Piauí, com 5 mil habitantes, e santo Antônio de Pádua, com 41 mil habitantes, no Rio de Janeiro.
No dia 13 de junho, dia do santo, 62 municípios brasileiros comemoram aniversário, incluindo Santo Antônio do Aventureiro que abriga pouco mais de 3 mil habitantes em Minas Gerais.
Além dos milagres
Santo Antônio é conhecido como santo casamenteiro por ter ajudado casais pobres a se unirem; também é conhecido como auxiliador para encontrar as coisas perdidas [talvez também o amor]; ele é padroeiro dos padeiros e existe a tradição de abençoar os pães no seu dia; também os viajantes recorrem à proteção do pregador de longas distâncias; as mulheres estéreis também recorrem ao santo dos milagres; e ele também é padroeiro dos pobres a quem muitas paróquias atendem com o pão dos pobres de Santo Antônio.
Santo Antônio, além da devoção e dos milagres, também deixou muitas pregações escritas. Os Sermões de Santo Antônio revelam um homem erudito, comprometido com o Reino de Deus, que conhecia bem a Bíblia e a interpretava de maneira eloquente. Em um de seus sermões disse: “Ó ricos, tornai-vos amigos dos pobres, acolhei-os na vossas casas: serão depois eles, os pobres, quem vos acolherão nos eternos tabernáculos, onde há a beleza da paz, a confiança da consciência, a opulenta tranquilidade da eterna saciedade”.
O Papa Leão XIII chamou Santo Antônio de
“o santo do mundo inteiro”. Pádua ou Lisboa não resumiam toda a devoção e também s pessoas socorridas pela sua intercessão e iluminadas pelo seu exemplo faziam a volta ao mundo. Hoje, além de considerar Santo Antônio um “santo global” podemos considera-lo atemporal, no sentido de que deixou uma mensagem a partir de seu contexto histórico, mas que cabe bem para o momento atual, basta compreendê-la.
