Um astrônomo jesuíta indiano é nomeado diretor do Observatório do Vaticano

Richard Anthony D’Souza assumirá o cargo no dia 19 de setembro, sucedendo o jesuíta americano Guy Consolmagno, à frente de um dos mais antigos observatórios astronômicos do mundo.

O Observatório foi fundado por Leão XIII em 1891, mas suas raízes remontam ao século XVI. Tradicionalmente, é responsabilidade dos jesuítas e promove pesquisas na área da astronomia. Desde 1935, a residência de verão dos papas em Castel Gandolfo, perto de Roma, possui seus próprios telescópios. No entanto, devido à poluição luminosa, os cientistas do observatório trabalham desde 1981 em um segundo centro de observação nos Estados Unidos, perto de Tucson, no Arizona.

Com a chegada de D’Souza, que tem uma sólida carreira na astronomia, a equipe de cerca de quinze jesuítas astrônomos ganhará um novo líder. Nascido em 1978 na Índia, ele entrou para a Companhia de Jesus em 1996 e foi ordenado padre em 2011. Durante seu ministério, fundou uma instituição para ajudar jovens sem escolaridade a encontrar trabalho e organizou um programa de teologia popular para leigos.

De acordo com sua biografia divulgada pelo Vaticano, D’Souza se formou em física em Mumbai e na Universidade de Heidelberg, na Alemanha, onde também fez um doutorado em astronomia na Universidade Ludwig Maximilian de Munique, realizando pesquisas no Instituto Max Planck de Astrofísica, em Garching. Ele também estudou na Universidade de Michigan, nos Estados Unidos.

Especializado na formação e evolução de galáxias, especialmente em fusões galácticas, o padre D’Souza faz parte da equipe do Observatório do Vaticano desde 2016. Desde 2022, ele era o superior da comunidade de cientistas jesuítas e é membro da União Astronômica Internacional. Recentemente, um asteroide foi nomeado em sua honra.

Seu antecessor, o padre Guy Consolmagno, que deixará o cargo no dia 19 de setembro – seu 73º aniversário – publicou diversos livros sobre divulgação científica e sobre a relação entre fé e ciência. Ele continuará suas pesquisas como astrônomo do Vaticano e manterá seu papel como presidente da fundação do Observatório do Vaticano.