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Criada na fé judaica, Edith Stein se afastou de toda religião na juventude. No entanto, partiu em busca da verdade, principalmente por meio do estudo da filosofia moderna.
Essa jornada intelectual a levou a explorar escritos cristãos, como o Novo Testamento e os Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola.
Porém, o que realmente cativou sua mente e seu coração foi a autobiografia de Santa Teresa de Ávila.
“Isto é a verdade”
A biografia oficial do Vaticano sobre Edith Stein explica como ela se deparou com este livro.
No verão de 1921, ela passou várias semanas em Bergzabern (no Palatinado), na propriedade rural de Hedwig Conrad-Martius, outra aluna de Husserl. Hedwig havia se convertido ao protestantismo com o marido.
Numa noite, Edith pegou a autobiografia de Santa Teresa de Ávila e leu o livro durante toda a madrugada.
“Quando terminei o livro, disse a mim mesma: Isto é a verdade.”
Mais tarde, olhando para sua vida, ela escreveu: “Meu anseio pela verdade era uma única oração.”
Seu coração foi sendo preparado pela vida inteira para acolher a verdade e, ao ler a autobiografia, Edith encontrou aquilo que tanto buscava.
Segundo o Institute of Carmelite Studies, o livro de Santa Teresa de Ávila não é, tecnicamente, uma “autobiografia”, mas sim uma obra que explora questões fundamentais da vida.
Embora geralmente seja chamada assim, a obra de Teresa não é uma autobiografia nem um diário íntimo. O que ela aborda principalmente são as realidades sobrenaturais (infusas ou místicas) da vida interior. Ainda assim, faz uso de elementos autobiográficos como pano de fundo para tratar da existência e do valor dos favores de Deus.
Havia muito que Edith Stein podia aprender com a vida de Santa Teresa — incluindo suas lutas com a oração e com a vida interior.
[Santa Teresa de Ávila] começa contando como, desde muito jovem, começou a receber abundantes graças de Deus. Foi introduzida no caminho da oração e, por volta dos 20 anos, chegou a ter experiências iniciais de oração mística.
Embora repetidamente tenha frustrado a ação de Deus, a ponto de abandonar a oração e a vida interior, Sua misericórdia foi finalmente vitoriosa sobre sua condição miserável. Quando, ao final, entregou-se mais plenamente à graça divina, Deus começou Sua admirável e mais imediata obra em sua alma.
Alguns meses depois de ler o livro, em 1º de janeiro de 1922, Edith Stein foi batizada na Igreja Católica. Mais tarde, tornou-se carmelita, escolhendo o nome Teresa em honra a Santa Teresa de Ávila.
Preso junto com outros judeus batizados na Holanda, o grupo foi enviado para Auschwitz, onde Edith foi morta na câmara de gás.
Hoje, Edith Stein é conhecida como Santa Teresa Benedita da Cruz.
