Este momento espiritual, de forte valor simbólico, constitui um marco histórico, o primeiro desde a separação entre a Igreja da Inglaterra e a Igreja Católica, ocorrida em 1534.
O rei Carlos e a rainha Camilla chegaram primeiro à Capela Sistina, acompanhados pelo cardeal secretário de Estado Pietro Parolin, e se acomodaram sob o afresco do Juízo Final.
Mais cedo, na parte da manhã, o rei havia tido uma audiência privada com o papa Leão XIV em seus aposentos pontifícios, seguida por um encontro com o cardeal Parolin e seu principal colaborador, o britânico Dom Paul Richard Gallagher.
Durante essa reunião, foram abordados “temas de interesse comum”, como a proteção do meio ambiente, o combate à pobreza e a promoção da paz.
O encontro também serviu como um momento de “reflexão conjunta” sobre a “necessidade de continuar promovendo o diálogo ecumênico” entre a Igreja Católica e a Comunhão Anglicana — sendo o rei do Reino Unido, desde 1534, o “governador supremo da Igreja da Inglaterra”.
Entre os presentes, encontravam-se numerosos cardeais, incluindo Vincent Nichols, atual arcebispo católico de Westminster, bem como cerca de dez prelados da Comunhão Anglicana.
Também foram convidados empresários e membros de associações engajadas na causa ecológica.
O momento de oração, dedicado à salvaguarda da criação, foi co-presidido em língua inglesa pelo Papa e por Dom Geoffrey Cottrell, arcebispo anglicano de York.
Enquanto se aguarda a posse, em janeiro, da nova arcebispa de Cantuária, Sarah Mullally, Dom Cottrell é atualmente a mais alta autoridade da Igreja da Inglaterra. Ele detém o título de “Primaz da Inglaterra”, enquanto o arcebispo de Cantuária é o “Primaz de todas as Inglaterra”.
Durante a cerimônia, foram entoados hinos das tradições romana e inglesa, interpretados pelos membros do coro da Capela Sistina, com a participação especial dos coros infantis do Palácio de Saint James e da Capela de São Jorge de Windsor.
Entre as obras apresentadas, destacou-se o hino “If ye love me” (“Se me amais”) do grande compositor inglês do século XVI, Thomas Tallis — um católico convicto que permaneceu a serviço dos soberanos britânicos após a Reforma, e cuja obra ocupa um lugar central no repertório sagrado anglicano.
Ao final desse momento de oração, de cerca de quinze minutos, o rei e o pontífice dirigiram-se à Sala Real, onde trocaram presentes idênticos: uma orquídea da espécie Cymbidium.
Uma das flores gêmeas permanecerá no Vaticano, e a outra será plantada em solo britânico.
No início da tarde, às 14h30, o rei Carlos III participará de uma celebração litúrgica na basílica de São Paulo Fora dos Muros, na qual será instituído como “irmão real”, um título honorífico que simboliza o vínculo histórico entre a monarquia inglesa e essa abadia romana.
Durante sua audiência com o Papa, o monarca concedeu a Leão XIV o título de “irmão papal” da Capela de São Jorge, no castelo de Windsor.
