A maioria dos santos amplamente reconhecidos pela Igreja primitiva eram mártires, pois o cristianismo era ferozmente perseguido pela Império romano. Sejam homens ou mulheres, esses heróis eram vistos pelos fiéis como exemplos a serem imitados e como lembretes de sua própria vocação ao sacrifício.
Santos Mártires
Para estes mártires eles eram chamados de santos, embora não houvesse um processo oficial de canonização; sua reputação de santidade era baseada na aclamação popular e em vários milagres que poderiam ter ocorrido por meio da intercessão do santo.
À medida que a Igreja crescia em número, as reivindicações de santidade aumentavam, então um procedimento foi desenvolvido para examinar as diversas reivindicações.
Inicialmente, os bispos locais podiam canonizar pessoas, mas isso mudou depois quando o papa reservou o direito de canonizar.
O Papa João XV canonizou formalmente São Ulrico de Augsburgo em 993 e depois o Papa Clemente II canonizou Santa Wiborada em 1047. Santa Wiborada se tornou, assim, a primeira mulher a ser formalmente canonizada pelo papa.
Santa Wiborada
Santa Wiborada (falecida em 926) foi a primeira mulher canonizada por Roma para veneração universal. Eremita e profetisa suíça, Wiborada era encadernadora em um mosteiro próximo.
Ele previu uma invasão iminente pelas forças húngaras e instou os monges a salvarem seus manuscritos mais preciosos, fugindo com eles. Mas Wiborada se recusou a abandonar seu posto (ou seus livros) e foi martirizada.
Padroeira dos bibliotecários, ela é retratada com um livro em uma mão e um machado de batalha (o instrumento de seu martírio) na outra.
Sua festa é celebrada em 2 de maio e ele é especialmente venerada, sobretudo, na Suíça.
Isso não significa que não havia santas antes do século XI, mas que naquela época não havia um processo formal.
A Igreja tem um grande número de santas, especialmente da Igreja primitiva, muitas delas mártires.
