O incrível destino de Antonio Arellano, o sapateiro dos papas

Você tem que se perder nas pequenas vielas que cercam o Borgo, um bairro muito próximo ao Vaticano, para se deparar com esta pequena loja. À primeira vista, é um sapateiro como dezenas podem ser encontrados em Roma. Você entra, o sino toca, o cheiro amadeirado do couro invade as narinas e um detalhe salta aos olhos: emolduradas acima do balcão se espalham inúmeras fotos de encontros do chefe, Antonio Arellano, com os três últimos papas. Em seu comércio, onde dezenas de sapatos, cintos e outras carteiras de cores variegadas são armazenados, o homem recebe todos os clientes com calor, com um sorriso no rosto. Aos 58 anos, aquele que detém o título não oficial de "sapateiro dos papas" começou do nada ou quase.

"Cheguei à Itália em 1990 e abri esta loja em 1998", explica o nativo de Trujillo, no Peru. Sua região natal é conhecida pela qualidade de seus sapateiros artesanais. Ele começou a trabalhar muito cedo e mostrou um talento extraordinário, e aos 14 anos, já ganhava "o salário de um mestre", em suas palavras. Impulsionado pela crise econômica que atinge seu país, ele decide tentar a sorte do outro lado do mundo, na Itália, onde há uma grande comunidade peruana. Em seu rosto, o sorriso dá lugar à emoção quando ele se lembra de seus primeiros anos em Roma. "Comecei aqui, consertando sapatos nesta oficina", explica ele, apontando para a sala dos fundos. Acima de seu ombro, vemos as ferramentas, os restos de couro e os pares em processo de fabricação espalhados sob os olhares benevolentes das pinturas doVirgem Maria e dePadre Pio.

Seus sapatos, feitos à mão e sob medida, rapidamente adquiriram uma boa reputação na margem esquerda do Tibre. A proximidade do coração pulsante da Igreja abre-lhe sobretudo as portas de uma clientela um tanto particular... "No início, foram as freiras que vieram, depois os padres, e assim por diante. Disseram-me: "É tal irmã que me envia, é tal pai que me aconselhou a vir". O boca a boca é seu melhor aliado: muito rapidamente, eles são atéBispos e Cardeais que se aglomeram em sua pequena loja para vir também encomendar seu par de Arellano.

Um desses príncipes da Igreja marcará especialmente o sapateiro peruano: o Cardeal Ratzinger. "Era uma pessoa muito calma, muito discreta. Ele vinha e se sentava lá", diz ele, apontando para uma poltrona em um canto da pequena loja. Ele fez uma verdadeira amizade com o prelado alemão até o famoso 19 de abril de 2005. "Meu cliente se tornou papa!" Um belo golpe publicitário e uma verdadeira alegria para o peruano que logo conheceu Bento XVI e lhe ofereceu os famosos sapatos vermelhos que o papa tantas vezes usou. Ainda hoje, é um dos itens mais populares de sua coleção.

Durante seu pontificado, ele fornecerá repetidamente calçados paraBento XVI, vermelho e preto. Após sua renúncia, eles continuarão a manter essa cumplicidade, o papa não esquecendo de comemorar seu 50o aniversário. Seu rosto fica mais sério quando ele fala sobre a morte do papa alemão. Muito emocionado, ele mostra uma foto do corpo do papa exposto após sua morte e aponta um detalhe: Bento XVI usava um par de Arellano que ele, portanto, levou com ele para a eternidade. Um último testemunho de amizade que tocou particularmente o artesão peruano.

Antonio Arellano admite ter sido menos próximo do Papa Francisco. O pontífice argentino usava sapatos ortopédicos. "Ele tem sido fiel ao sapateiro que o seguia há 40 anos, é algo que eu respeito muito", explica ele sem amargura. OO Papa Francisco também lhe deu um presente abençoando sua aliança e a de sua esposa por seus 25 anos de casamento. Acima de sua cabeça, fotos mais recentes mostram que sua história com os papas continua: ele e seu filho, com quem agora trabalha, foram recebidos por seu compatriotaLeão XIV logo após sua eleição. "Ele é um homem maravilhoso, falamos espanhol e discutimos o Peru", diz ele.

Mas o mais importante: o novo papa encomendou sapatos para eles. Vasculhando sob seu balcão, o homem tira uma camisa de papelão amarela. Se certificando de que não tiraríamos uma foto, ele delicadamente tira uma folha A4. Em suas mãos caleadas estão as medidas dos pés do sucessor de Pedro. Com uma caneta, o sapateiro rabiscou alguns números e pegou o contorno do pé do papa. "Eu ofereci a ele cores diferentes, mas ele insistiu que fossem pretas", diz o sapateiro. Vinte dias após esse encontro, dois pares de sapatos sob medida foram entregues. Missão cumprida para o sapateiro, que queria garantir que o sucessor de Pierre estivesse em boas pompas.