A ciência descobriu um aliado poderoso contra a depressão na velhice

Para provar que a vida pode e deve continuar colorida na terceira idade, um grupo de pesquisadores resolveu espiar a rotina de mais de 15 mil pessoas com 50 anos ou mais, lá no Reino Unido e nos Estados Unidos, acompanhando cada um deles por longos 12 anos. Quem puxou o fio dessa meada foi o jovem pesquisador André de Oliveira Werneck, do Núcleo de Pesquisas Epidemiológicas em Nutrição e Saúde da USP, que cruzou o oceano para estudar o assunto no King’s College London. Ele queria entender como o movimento do corpo mexe com os botões do nosso juízo ao longo de mais de uma década. 

A grande novidade dessa bonita investigação foi o jeito que os cientistas usaram para olhar os dados. Em vez de fazer aquela fotografia estática do começo do estudo e achar que todo mundo ia se comportar igual por 12 anos, eles usaram uma matemática fina e inteligente chamada de "emulação de ensaio-alvo". O nome é difícil, mas a explicação é simples: é como se o computador criasse um espelho mágico com duas realidades paralelas para o mesmo idoso. Numa linha da vida, o sujeito continuava lá no seu rastro de rotina; na outra, ele passava a fazer seus exercícios direitinho. 

O algoritmo limpava as desigualdades da vida real — como quem tem mais dinheiro ou menos problemas de saúde — e nivelava todo mundo por igual. E o que essa máquina de calcular destinos mostrou foi um acalento para o coração. Bastava a pessoa praticar uma atividade física moderada pelo menos duas vezes por semana para o risco de depressão despencar: caiu 12% entre os americanos e 13% entre os ingleses. Se o exercício fosse daqueles de suar a camisa, mais vigoroso, pelo menos uma vez por semana, a proteção subia para 13% nos Estados Unidos e bonitos 16% no Reino Unido.

O professor Brendon Stubbs, um mestre da psiquiatria lá de Londres que orientou o trabalho, conversou com a reportagem e explicou que a atividade física é um remédio de tripla utilidade: faz bem para a mente, para o corpo e para a autonomia do idoso. E o melhor de tudo é que não tem essa de "tudo ou nada". Ninguém precisa puxar ferro pesado em academia ou correr maratona se não quiser. 

"Caminhar, pedalar ou fazer jardinagem, desde que elevem a frequência cardíaca, já podem trazer benefícios", ensina Stubbs com a sabedoria de quem sabe que a vida precisa de leveza. O estudo não encontrou um exercício que fosse o rei da cocada preta, superior aos outros; a musculação, a caminhada e os movimentos do dia a dia empataram em bondade para a cabeça. O segredo, segundo os cientistas, é escolher aquilo que dá gosto de fazer e, se possível, junto com os amigos. O movimento que espanta a solidão e vira prosa no meio do caminho é o que realmente funciona. Afinal de contas, gastar um pouco a sola do sapato cuidando das plantas ou proseando na praça é o jeito mais bonito de mostrar ao tempo que a nossa alma continua bem viva e em movimento.