“O gato nos reconecta com a nossa humanidade”

Isabelle de la Garanderie: Trata-se, em primeiro lugar, de um livro que nasceu de uma circunstância muito pessoal: meu velho gato morreu no Natal. Foi preciso agendar veterinário, desmarcar compromissos profissionais… e essa perda despertou em mim muitas reflexões. Um amigo me aconselhou, então, a trabalhar sobre esse tema. Percebi que o gato era amplamente associado, em nossa cultura contemporânea, às espiritualidades New Age, orientais ou esotéricas. Em contrapartida, havia pouquíssimo conteúdo sobre o gato na vida cristã sob uma abordagem teológica autêntica. Já existe uma literatura cristã em torno do cão, em especial relacionada ao livro de Tobias, que menciona um cão e inspirou inclusive uma obra escrita por um dominicano. Mas o gato parecia estar amplamente ausente dessa reflexão. Quando comecei a pesquisar, percebi que tinha, no fim das contas, muito a dizer.

O gato teve, por muito tempo, uma reputação bastante controversa na cristandade. Como ele passou, simbolicamente, de animal suspeito a animal de estimação preferido dos franceses?

Isabelle de la Garanderie: O gato realmente teve uma história simbólica bastante movimentada. Encontrei vestígios disso, inclusive, em uma bula papal na qual ele é associado à caça às bruxas. É preciso lembrar também que, na Bíblia, os gatos estão quase ausentes: não encontramos ali uma figura concreta do gato doméstico. Essa ausência pode ter contribuído, ao longo dos séculos, para certas interpretações simbólicas negativas.

Mas, paralelamente a essas representações, o gato tornou-se gradualmente um companheiro do cotidiano. Ele se aproximou do ser humano, sobretudo por prestar serviços muito concretos: caçava ratos e protegia, assim, as reservas de alimento. Aos poucos, essa proximidade utilitária transformou-se em uma relação de companhia. E o gato acabou ocupando um lugar de grande destaque em nossos lares.

Onde se situa a fronteira entre amar o animal como uma criatura de Deus e atribuir-lhe um lugar que não lhe pertence?

Isabelle de la Garanderie: O gato deve permanecer em seu devido lugar. Podemos amá-lo profundamente, cuidar dele e reconhecer que é uma criatura de Deus, mas ele não deve ocupar todo o espaço em nossa afetividade. A relação com o animal não pode se tornar uma forma de nos afastarmos dos outros. Os animais de estimação não devem, sobretudo, substituir as relações humanas nem tomar o lugar de um filho. O Papa Francisco, inclusive, enfatizou bastante essa questão. Se viver com um gato leva a pessoa a se fechar em si mesma, a evitar os outros ou a se isolar de qualquer relação humana por ser esta mais difícil, algo está errado. Ser cristão significa também aceitar servir ao próximo, mesmo quando a relação é menos confortável ou menos gratificante do que com um animal. O animal é, portanto, um dom da Criação, mas não deve se tornar um refúgio que nos isola.

A senhora menciona, em particular, São Felipe Néri, Santa Juliana de Norwich, Santa Helena e Bento XVI, que mantiveram uma relação especial com os gatos. Por que essas figuras despertaram seu interesse?

Isabelle de la Garanderie: Uma das minhas premissas é que o gato nos reconecta com a nossa humanidade. São Felipe Néri, por exemplo, costumava ter seu gato em uma coleira, e o animal o puxava quando ele estava em êxtase durante a missa. É uma imagem muito expressiva: o gato o trazia de volta, de certa forma, à sua humanidade concreta. Isso me parece espiritualmente interessante. Nossa relação com Deus não consiste em tentar escapar da nossa condição humana. Pelo contrário, somos chamados a vivenciar plenamente a nossa humanidade.

Santa Juliana de Norwich, que viveu reclusa, é outro exemplo interessante. Em sua situação de reclusão, o gato era um dos poucos animais que ela podia ter por perto. Mais uma vez, o animal não está ali para substituir a Deus ou para evitar a solidão do encontro íntimo com Ele. No entanto, ele pode combater uma forma de isolamento que seria prejudicial.

Quanto a Santa Helena, a tradição relata que, ao retornar da Terra Santa, ela teria levado gatos para Chipre, onde havia muitas serpentes, e pedido a um mosteiro que cuidasse deles. Seja historicamente exata ou não, essa tradição diz algo sobre nossa relação com os animais: eles também podem participar da vida cotidiana de uma comunidade humana.

Por fim, há Bento XVI. Tive a oportunidade de escrever ao seu secretário particular, Georg Gänswein, que contou que o Papa gostava da liberdade dos gatos que vinham visitá-lo nos jardins do Vaticano. Ele gostava de enxergar nisso, também, um dom de Deus.

Como teóloga, a senhora diria que Deus se revela também por meio dos animais, e em particular através dos nossos animais de estimação?

Isabelle de la Garanderie: Toda a Criação pode nos falar de Deus, porque é obra de Deus. O animal pode, assim, tornar-se para nós um lugar de encantamento, atenção e contemplação. Ele também nos permite tomar consciência de que não estamos sós no mundo: pertencemos a uma Criação que nos ultrapassa e pela qual temos responsabilidade. O gato, em particular, tem muito a nos ensinar por sua forma de estar no mundo.

Quais atitudes do gato podem nos ajudar em nossa vida cristã?

Isabelle de la Garanderie: A primeira é, talvez, o senso de limite. Diz-se frequentemente que os gatos dormem muito. No entanto, vivemos hoje em um mundo onde tudo é acelerado, onde somos constantemente solicitados e às vezes temos enorme dificuldade para parar. Meu velho gato vinha me buscar à noite quando percebia que estava tarde. Ele quase me obrigava a interromper o que estava fazendo. O sono pode parecer algo muito banal, mas nos lembra que temos um corpo. E esse corpo nos foi dado por Deus. Cuidar dele não é perda de tempo: é também o que nos permite servir melhor depois.

Há também a capacidade de estar plenamente presente no momento em que as coisas acontecem. O gato habita verdadeiramente o presente. Ele não parece constantemente projetado no que terá de fazer em seguida. Poderíamos nos inspirar nessa atitude para vivenciar com mais intensidade a nossa própria vida, em vez de estarmos sempre correndo para a próxima atividade.

A senhora também fala sobre a atenção do gato às pequenas coisas.

Isabelle de la Garanderie: Sim. Os gatos são fascinantes por isso. Podem passar um longo tempo observando uma poeira, uma sombra, um movimento quase imperceptível. Eles possuem uma forma de atenção ao ínfimo. Acho que essa é uma bela convocação espiritual: aprendermos, nós também, a olhar para o que é pequeno. Costumamos ser atraídos pelo que é espetacular, importante, visível. O gato nos convida a nos tornarmos, de certo modo, "caçadores do ínfimo". Isso se conecta profundamente com a vida cristã. Deus pode se revelar naquilo que parece insignificante: um gesto, uma presença, um encontro, um detalhe ao qual não teríamos prestado atenção.

Por fim, há a confiança. Quando rezo sentada, de pernas cruzadas, no meu canto de oração, meus gatos frequentemente vêm se deitar no meu colo. Eles se abandonam completamente a mim. Não se perguntam se vou segurá-los ou deixá-los cair: simplesmente confiam. E às vezes me digo: gostaria de saber me abandonar a Deus com essa mesma simplicidade.

Portanto, o gato não me ensina uma nova teologia. Ele me lembra algo que eu já sei, mas que às vezes tenho dificuldade de vivenciar: a confiança, a atenção, o descanso, a presença no mundo e a entrega nas mãos de Deus. É talvez isso, no fim das contas, o que os nossos gatos podem nos ensinar: trazer-nos de volta ao que somos, criaturas entre criaturas, e ajudar-nos a reencontrar o caminho de Deus a partir da nossa humanidade mais concreta.