Bem-aventurado Elias del Socorro (Mateus Elias Nieves del Castillo)

Mateus nasceu no dia 21 de setembro de 1882 e sua infância foi muito pobre seus pais eram agricultores da região de Guanajuato, México; aliás, a pobreza da família e sua saúde muito frágil não ajudavam muito para um projeto que ele cultivava desde menino com muito ardor: ser padre. Apesar das dificuldades, sua vocação era forte, de modo que, após muito empenho e sacrifícios, sua família pôde assistir sua ordenação presbiteral em 1916, junto aos Padres Agostinianos. Tinha ele naquela ocasião 34 anos, uma idade elevada para – segundo a mentalidade da época – se tornar padre. Mas para Mateus, a vida não fora fácil: a superação dos problemas foi feita com muita ajuda da fé vivida em família. Padre Elias – esse foi o nome escolhido durante sua profissão religiosa – foi posteriormente enviado para trabalhar na pastoral de uma região muito pobre. Isso, para ele não foi um problema, logo arregaçou as mangas e se colocou a trabalhar. Em pouco tempo os paroquianos aprenderam a amar e estimar Padre Elias. Porém, no dia 7 de março de 1928, um grupo de revoltosos chegou na região. Era uma época difícil para o México: as autoridades civis, em virtude de tantos problemas de natureza política e econômica, haviam emanado leis contrárias às práticas de religião. Em geral, a vida religiosa continuava como antes, mas com o apoio dessas leis, qualquer motivo podia dar margem à uma explosão de violência. Com a chegada desses revoltosos, Padre Elias, por prudência, decidiu se retirar da cidadezinha e se esconder até que o grupo partisse. Naturalmente não abandonou seus paroquianos: toda vez que havia alguma necessidade ele abandonava seu esconderijo para atender os fiéis. No entanto, as coisas iriam se precipitar: no dia 7 de março, chegou um destacamento de soldados à procura de ladrões de gado. Tendo terminado o dia, os soldados decidiram que o melhor lugar para dormir seria a igreja. Tentaram arrombar as portas, mas o povo se rebelou. Houve uma série de disparos e o pedido de reforços. Por ódio a essa ação do povo, começaram a vasculhar todo o território em busca do padre. No dia 9, Padre Elias que havia se disfarçado de agricultor foi descoberto e imediatamente aprisionado. Na manhã do dia 10 de março Padre Elias ouviu o comandante do destacamento dizer: “Mostre-nos se você sabe morrer como sabe dizer a missa”. Padre Elias respondeu: “É justo. Morrer pela religião é um sacrifício agradável a Deus”. Pediu meia hora para se preparar. Depois disso, falou: “Estou pronto”. Quando os soldados aprontaram os fuzis, Padre Elias disse com decisão: “E agora, se ajoelhem: quero dar a vocês a bênção em sinal de meu perdão”. Todos os soldados se ajoelharam, menos o comandante que disse: “Eu não quero bênçãos, me basta a carabina!”. E, enquanto o Padre estava com a mão levantada para abençoar, ele disparou contra o coração de Padre Elias, que teve tempo de gritar: “Viva Cristo Rei!”. Imediatamente a voz sobre seu martírio correu entre o povo: no dia do sepultamento de seu corpo, havia centenas e centenas de pessoas. A terra que se molhara com seu sangue foi conservada como relíquia. Sua beatificação ocorreu no dia 12 de outubro de 1997.