São José de Anchieta

Na ilha de Tenerife, no arquipélago das ilhas Canárias, nascia no dia 19 de março de 1534, na localidade chamada São Cristóbal de la laguna, José de Anchieta. Após frequentar a célebre faculdade de Coimbra, em Portugal, no dia 1º de maio de 1551, com apenas 17 anos, Anchieta entrou para a Companhia de Jesus. Apesar de sua saúde muito débil, pedia insistentemente para partir missionário. Efetivamente, em 1553 será enviado para o Brasil, onde iria desempenhar papel fundamental para a obra de evangelização. No dia 8 de julho de 1553 desembarcou na Bahia e se juntou ao padre provincial Manuel da Nóbrega. Pouco tempo depois, junto com Nóbrega, fundou a nova missão em São Paulo de Piratininga – lugar do peixe seco. Aí abriu-se, além da igreja, um colégio dedicado ao apóstolo dos gentios. Sua obra na catequização foi amplamente notável: além de catequeta, distinguiu-se em diversos outros setores, revelando-se fino literato, linguista, teatrólogo; dele são as primeiras descrições da flora, fauna e dos costumes dos indígenas. Seus escritos compõe um vasto e precioso acervo para a história colonial do Brasil. Sua coragem e disponibilidade para a missão são lendárias: no famoso episódio de tratativas de paz entre os europeus e os índios tamoios, acompanhou o padre Manuel da Nóbrega e por muito pouco não foram ambos trucidados pelos índios; nesse episódio, Anchieta permaneceu como refém dos índios por certo tempo, a ponto de compor uma de suas obras mais famosas: o poema à Bem-aventurada Virgem Maria. Palmilhou milhares de quilômetros da costa brasileira no afã de levar a Palavra de Deus entre os índios. Em 1566 foi ordenado sacerdote e no ano sucessivo foi novamente com o padre Manuel da Nóbrega para fundar uma missão no Rio de Janeiro. Em 1578 tornou-se o segundo provincial do Brasil, cargo que ocupou até o ano de 1586. Depois desse período, foi para Reritiba, para se dedicar ainda à catequese entre os índios. Aos 46 anos de idade, São José de Anchieta morreu em Reritiba no dia 9 de junho de 1597. São João Paulo II o proclamou bem-aventurado e, em 2014, Papa Francisco o canonizou.