São José de Anchieta, nasceu em Tenerife, no arquipélago das Canárias, em 1534. Em 1551 ingressou na Companhia de Jesus. Anchieta padecia de tuberculose óssea desde jovem e isto lhe causou uma escoliose, agravada durante o noviciado jesuíta. Tal doença foi determinante para que deixasse os estudos religiosos e viajasse para o Brasil.
A importância de São José de Anchieta e seu papel fundamental para a evangelização do Brasil tem sido destacados pelos últimos Papas. Já na cerimônia de sua beatificação, São
João Paulo II a ele referiu-se como “um incansável e genial missionário”: “Seu zelo ardente o moveu a realizar inúmeras viagens, cobrindo distâncias imensas no meio de grandes perigos. Mas a oração contínua, a mortificação constante, a caridade fervorosa, a bondade paternal, a união íntima com Deus, a devoção filial à Virgem Santíssima — que ele celebra em um longo poema de elegantes versos latinos —, dão a este grande filho de Santo Inácio uma força sobre-humana, especialmente quando teve que defender das injustiças dos colonizadores os seus irmãos indígenas. Para eles compõe um catecismo, adaptado à sua mentalidade e que contribuiu grandemente para a sua cristianização. Por tudo isto ele bem mereceu o título de “apóstolo do Brasil”. Por sua vez, o Papa Bento XVI, na mensagem para a 28ª Jornada Mundial da Juventude, apresentou o sacerdote jesuíta como um modelo para os jovens: “Penso, por exemplo, no Beato José de Anchieta, jovem jesuíta espanhol do século XVI, que partiu em missão para o Brasil quando tinha menos de vinte anos e se tornou um grande apóstolo do Novo Mundo”. Na praia de Copacabana, durante a missa celebrada por ocasião da 28ª JMJ no Rio de Janeiro, o Papa Francisco falou aos jovens deste sacerdote jesuíta, com estas palavras: “A Igreja precisa de vocês, do entusiasmo, da criatividade e da alegria que lhes caracterizam! Um grande apóstolo do Brasil, o Bem-aventurado José de Anchieta, partiu em missão quando tinha apenas dezenove anos! Sabem qual é o melhor instrumento para evangelizar os jovens? Outro jovem! Este é o caminho a ser percorrido por vocês!”. Dia 2 de abril de 2014, o Papa Francisco o proclamou santo e no dia 24 de abril do mesmo ano, celebrando a Santa Missa na igreja romana de Santo Inácio de Loyola, em ação de graças pela canonização do Padre José de Anchieta afirmou durante a homilia: “Também São José de Anchieta soube comunicar o que havia experimentado com o Senhor, o que havia visto e ouvido dele… Era tal a sua alegria, tal seu entusiasmo que fundou uma nação. Construiu os fundamentos culturais de uma nação em Jesus Cristo. Não estudou teologia. Não estudou filosofia. Era jovem. Mas, sentiu o olhar do Cristo e se deixou alegrar e optou pela luz. Esta foi e é a sua santidade. Não teve medo da alegria”.