Luís Gonzaga ou de Gonzaga nasceu em 1568, em Castiglione delle Stiviere, no norte da Itália. Era filho do Marquês de Castiglione e parente próximo do duque de Mântua, príncipe do Sacro Império, bem como de São Carlos Borromeu.
Seu pai queria que ele o seguisse na carreira militar e fosse comandante do exército imperial. Assim, com apenas 5 anos de idade, Luís já marchava atrás do exército do pai, aprendendo o uso das armas com os soldados. Recebeu educação esmerada e sólida formação cristã por parte da mãe. Frequentou os ambientes mais sofisticados da sociedade italiana da época.
No entanto, aquele menino daria fama à família Gonzaga com “armas” totalmente diferentes. Aos 10 anos de idade, foi levado a Florença, na qualidade de pajem do Grão-Duque da Toscana, e lá imprimiu à sua vida uma direção bem definida ao escolher a virgindade perpétua. Mais tarde, uma viagem à Espanha, onde permaneceu alguns anos como pajem do Infante Diogo de Espanha, filho do rei D. Felipe II, serviu-lhe para estudar filosofia na Universidade de Alcalá de Henares e, em decorrência, para ler vários livros devotos.
Após receber a Primeira Comunhão das mãos de São Carlos Borromeu, decidiu, para surpresa de todos, pela vida religiosa. Aos 14 anos quis entrar na Companhia de Jesus, à época sob a direção de São Roberto Belarmino.
Seu pai se opôs decididamente ao seu pedido, mas Luís não cedeu: ele renunciou para sempre aos seus direitos como herdeiro do principado, em favor do irmão menor, e ingressou no noviciado dos jesuítas. Três meses depois da sua entrada na Companhia de Jesus, seu pai faleceu e foi sucedido pelo filho Rodolfo, que causaria os maiores dissabores à família e perturbaria seriamente os estudos de Luís.
Esquecendo totalmente a sua origem nobre, Luís assumiu as incumbências mais humildes quando entrou no noviciado. Escreveu certa vez: “Também os príncipes são pó como os pobres: talvez, cinzas mais fétidas”. Ainda marcava a sua espiritualidade a pergunta que fazia a si mesmo diante de algo importante: “De que serve isto para a Eternidade?”
Em 1590, por motivos de estudo, teve de ir a Roma, onde se compadeceu das vítimas da epidemia de tifo que assolava a cidade e se pôs a assisti-las com tal intensidade que acabou por contrair também ele a doença. Após uma breve agonia, faleceu em 21 de junho de 1591, com apenas 23 anos de idade. Em nome das virtudes da caridade e da pureza vivenciadas por ele em grau heroico, São Luís Gonzaga é considerado padroeiro da juventude e dos estudantes. Seu corpo repousa na igreja de Santo Inácio, em Roma.
Foi beatificado pelo Papa Paulo V em dezembro de 1605 e canonizado pelo Papa Bento XIII em dezembro de 1726.