“Herodes disse aos Magos do Oriente que estava muito interessado no rei que havia nascido e pediu-lhes para informá-lo sobre este rei em seu retorno para também ir adorá-lo. A estrela guiou os Magos até a criança e, cumprida sua missão, voltaram para seus países de origem por outros caminhos, pois um anjo lhes avisou em sonhos que Herodes queria matar Jesus. Desapontado com os Magos, Herodes mandou matar todas as crianças menores de dois anos com o desejo de acabar com aquele Rei nascido em Belém, que colocava em perigo seu próprio reinado”.
O episódio é narrado somente pelo evangelista Mateus, que se dirigia principalmente a judeus e, portanto tencionava demonstrar a messianidade de Jesus, no qual haviam se realizado as antigas profecias do profeta Jeremias: ‘Ouviu-se uma voz em Ramá, choro e grande lamentação: Raquel chora seus filhos, e não quer consolação, porque não existem mais’.
A origem da festa dos santos inocentes é muito antiga. Apareceu já no calendário cartaginês do século IV e cem anos mais tarde em Roma no Sacramentário Leonino. Foi o Papa Pio V que estabeleceu oficialmente a festa durante seu Pontificado (1566-1572).
Hoje, com a nova reforma litúrgica, a celebração tem caráter jubiloso e não mais de luto como o era antigamente, e isto em sintonia com os simpáticos costumes medievais, que celebravam nesta circunstância a festa dos meninos do coro e do serviço do altar.
A nova Liturgia, embora não queira ressaltar o caráter folclórico que este dia teve no curso da história, quis manter esta celebração, muito próxima da festa do Natal. Assim colocou as vítimas inocentes entre os companheiros de Cristo, para circundar o berço de Jesus Menino de um coro gracioso de crianças, vestidas com as cândidas vestes da inocência, pequena vanguarda do exército de mártires que testemunharão com o sangue sua pertença a Cristo.