Youssef nasceu em 1828, num povoado do Norte do Líbano chamado Buga-Kafra. Filho de numerosa família pobre, mas profundamente religiosa, desde criança sentia atração pela vida religiosa, conta-se que gostava de rezar nas grutas para satisfazer sua sede de Deus. Aos 20 anos percebeu que era o momento de se entregar ao Senhor e entrou no Mosteiro de Nossa Senhora em Mayfouq da ordem libanesa maronita, em Mayfouq, seguindo depois para Annaya.
Fez os votos de pobreza, castidade e obediência; mudou seu nome de Youssef (José) para Charbel (Sarbélio), um santo martirizado em Odessa, no século II, cuja festa é celebrada pelos maronitas no dia 5 de dezembro. Após seis anos de preparação foi ordenado sacerdote em 1859 e passou a viver no Mosteiro de Annaya. No ano seguinte, escapou por pouco da horrível invasão turca, onde igrejas e mosteiros foram saqueados e destruídos, e na qual morreram milhares de jovens cristãos.
Sua vida religiosa resumia-se à prática da profissão evangélica e austeridade, assiduidade na oração e obediência aos superiores. Jamais se queixou da vida comunitária ou das incompreensões que sofria. Era profundamente humilde. Em 1875, Sarbélio obteve permissão para viver como eremita no ermo dos santos apóstolos Pedro e Paulo, a 1200 metros de altitude. Procurava, assim, viver na maior austeridade de vida, com um rigor ainda maior do que no convento, consagrando-se ao trabalho no campo, à oração e à penitência. Sarbélio não foi pregador, nem missionário. Contudo, o seu eremitério era muito procurado para conselho e orientação espiritual.
No dia 16 de dezembro de 1898, Sarbélio iniciou a celebração da santa missa. Todavia, ao recitar a prece “Pai da verdade, eis o Vosso Filho, vítima do vosso agrado! Aceitai-o”, foi atacado pela paralisia e começou a agonizar, sem deixar de orar. Na noite do Natal desse mesmo ano, morreu.