Bem-aventurado Antônio Chevrier

Tinha tudo para permanecer como um simples homem comum, no entanto, os caminhos de Deus podem tornar tudo extraordinário; assim foi com o Padre Antônio Chevrier. Nascido numa família muito modesta em 1826, tornou-se sacerdote com 24 anos de idade. Foi enviado para uma paróquia em meio a um bairro operário. Na noite de Natal de 1856, Padre Antônio teve uma experiência muito particular com Deus: naquela noite, meditando sobre a pobreza de Cristo diante do presépio da paróquia, pensando no abaixamento que Cristo realizou para viver em meio aos homens, teve uma inspiração profunda e decidiu que também ele deveria seguir os passos do mestre: daquele momento em diante viveria a pobreza como a havia vivia Nosso Senhor. Não confiando em si próprio, decidiu consultar-se com outro padre que vivia a 40 km de distância em outra igrejinha numa localidade chamada Ars. Padre Antônio foi se aconselhar com ninguém mais, ninguém menos que o próprio cura d’Ars, São João Maria Vianney. Após um colóquio sincero e confirmado pelo Cura d’Ars em sua intenção, Padre Antônio retorna à sua paróquia em Lion, convencido que sua opção preferencial pelos pobres é o caminho a ser seguido. Pede para deixar a paróquia e vai se dedicar imediatamente aos mais necessitados; para ele, os pobres não aqueles apenas de meios econômicos, mas também os de cultura, ou mesmo de fé. Sua inspiração é São Francisco de Assis, a ponto tal que dali a pouco vestirá o hábito franciscano. Em 1860 compra um ambiente com má fama para transformá-lo num centro de acolhimento e de formação cristã para crianças e jovens pobres. Nesse local se ensina também o catecismo para os pobres. Em torno de si começam a surgir conversões e vocações: “é na pobreza que o sacerdote encontra a própria força, o próprio poder e a própria liberdade” – repetia sempre. Trabalha sempre mais em favor dos pobres, a ponto que sua saúde vai se depauperando pouco a pouco. No dia 2 de outubro de 1878, com apenas 52 anos de idade, falece em meio à pobreza que buscou durante toda sua vida. Foi beatificado no dia 4 de outubro de 1986.