De forma simplificada, um ex-voto é uma oferenda a um santo ou a Deus. Durante séculos, esta tem sido a forma mais popular de demonstrar gratidão pelas graças recebidas.
Embora o termo tenha sido usado para se referir a esse tipo de oferenda em algumas religiões diferentes, é mais comumente entendido como restrito a exemplos cristãos.
A oferta é dada em cumprimento a um voto (daí o latim ex voto, abreviação de ex voto suscepto, "voto realizado") ou como sinal de gratidão ou devoção.
Como no caso das antigas civilizações grega, egípcia e mesopotâmica, a tradição de votos na Europa mediterrânea e no norte da África remonta à era neolítica, conforme comprovado por evidências arqueológicas. As inscrições mostram claramente que objetos eram oferecidos como votos aos deuses. Rapidamente, essa prática foi adotada pelos primeiros cristãos.
A oferta votiva
Uma oferta votiva (ou seja, um ex-voto) é uma forma tangível de gratidão pela ajuda de Deus em uma crise, geralmente por intercessão de um santo. Essas oferendas são comumente expostas em capelas, igrejas e santuários, e servem também como testemunho da intervenção divina.
Os ex-votos vêm em muitas formas e tamanhos. Igrejas inteiras foram construídas para cumprir um voto, sendo o próprio edifício um ex-voto.
No entanto, as formas mais comuns de ex-votos são pinturas, seguidas por imagens esculpidas de partes do corpo (o que significa que alguém foi curado de uma doença em uma parte específica do corpo), roupas de bebê (significando que um bebê nasceu ou foi curado) ou mesmo cera e óleo para lamparinas. Hoje também encontramos ex-votos feitos a partir de artefatos e materiais contemporâneos , como recortes de jornais ou fotografias.
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