O presépio que João Paulo II visitava todo ano e seu surpreendente criador

A apenas cinco minutos a pé da Praça de São Pedro, em Roma, escondido em um pátio interno cercado por prédios residenciais, encontra-se um presépio peculiar. Construído em 1972 por Giuseppe Ianni, um gari que trabalhava para o serviço de saneamento urbano de Roma (AMA), o presépio foi concebido como uma réplica da Palestina na época do nascimento de Jesus, com o objetivo de espalhar uma mensagem de paz. Quando Giuseppe colocou a primeira pedra, jamais imaginaria que seu presépio se tornaria famoso mundialmente.

Desde 1972, este presépio foi visitado por todos os tipos de pessoas, incluindo Madre Teresa, políticos italianos e João Paulo II, que foi vê-lo todo ano no dia 6 de janeiro, de 1979 até 2002. Embora Giuseppe tenha falecido em junho de 2022, seu trabalho e fé permanecem vivos em seu presépio, que continua a ser um testemunho de que Cristo pode nascer até mesmo nos lugares mais inesperados.

"Meu pai sempre fazia a comparação de que, assim como o gari limpa a rua, o presépio também pode limpar a alma, independentemente da crença," disse Salvatore Ianni, 61 anos, um dos seis filhos de Giuseppe, em entrevista à Aleteia, em 20 de dezembro de 2023. "Esse presépio foi o sétimo filho do meu pai", brincou, apontando para o intricado presépio que se estendia atrás dele.

Hoje, o presépio é composto por 2.234 pedras, das quais 350 foram trazidas por católicos de todo o mundo que quiseram contribuir. Inclui 100 casas, várias estradas que se estendem por longos metros, três rios, sete pontes e quatro aquedutos, todos com água corrente. No meio dessas estruturas de pedras, aparecem figuras coloridas de aldeões, pastores e outros personagens.

O presépio começou em 1972, quando Giuseppe pediu permissão a seus chefes para construir um presépio na filial da AMA onde estava lotado, próximo ao Vaticano. Ele arrecadou apoio financeiro de seus colegas para comprar materiais, como tufo e sílex, e começou a esculpir sua Belém em seu tempo livre, na sala onde os trabalhadores de saneamento guardavam seus caminhões de limpeza e outras máquinas.

"Ele decidiu levar o presépio para um lugar humilde [...] também pensando que poderia ser um bom ponto de encontro para o bairro", disse Salvatore. Na época, "nas engrenagens da sociedade, parecia que os garis estavam entre os últimos."

"O presépio nasceu de um ato de fé", explicou Salvatore. "E foi realmente a fé dele que o levou a escrever uma simples carta ao Papa, convidando-o a visitar o presépio e os trabalhadores de saneamento."

Para surpresa de Giuseppe, o Papa da época, Paulo VI, aceitou o convite e foi o primeiro pontífice a visitar o presépio, em 1974. Giuseppe então repetiu o gesto no Natal de 1978, alguns meses depois de João Paulo II ser eleito Papa.

João Paulo II, assim como seu predecessor, concordou e, quando chegou, Giuseppe perguntou ao Papa polonês se ele gostaria de vir todo ano visitar os garis e seu presépio. João Paulo II aceitou e, de fato, veio todos os anos pelos próximos 24 anos, até 2003, quando sua saúde ficou muito frágil.

"Lembro-me muito bem da primeira visita, havia muita curiosidade em torno deste novo Papa estrangeiro, [...] ele era um portador de novidade. Sua atitude era realmente de contato; foi algo extraordinário", recordou Salvatore, que tinha 16 anos quando João Paulo II veio pela primeira vez.

Naquele dia, Giuseppe não foi o único a fazer uma pergunta ao novo Papa. Quando João Paulo II se aproximou da filha mais velha, Vittoria, de 21 anos, ela pegou suas mãos e lhe disse que se casaria em alguns meses. Então perguntou se ele poderia celebrar o casamento. "Assim como ele havia dito sim para a visita ao presépio, o Papa disse sim à minha irmã, que, de maneira um tanto ousada e atrevida, fez esse pedido. Foi algo repentino", disse Salvatore. João Paulo II de fato celebrou o casamento de Vittoria e seu marido no dia 25 de fevereiro de 1979.

João Paulo II foi uma das várias figuras famosas a visitar o presépio, embora tenha sido o mais frequente. Madre Teresa também visitou em 1996, o primeiro-ministro italiano Giulio Andreotti em 1991, o Papa Bento XVI em 2006 e o presidente italiano Giorgio Napolitano em 2007. À medida que a popularidade do presépio crescia, a AMA decidiu dedicar toda a sala à sua estrutura, colocando suas máquinas de limpeza em outro local e permitindo que as pessoas visitassem o espaço gratuitamente. A AMA estima que cerca de 1.000 visitantes vêm todo ano.

"Vossa Santidade é bem-vindo entre nós, os garis. Oramos pela paz no mundo", está escrito em uma das paredes da sala que abriga o presépio.

Giuseppe, nascido em 1935, viveu as dificuldades e os traumas da Segunda Guerra Mundial, pois perdeu seus pais aos 9 anos e foi separado de seus irmãos até a adolescência. Tendo vivido esses anos traumáticos, não havia dúvida para ele de que seu presépio seria dedicado à paz entre os povos.

Salvatore apontou para uma moldura que abrigava uma folha de papel branca com uma escrita desbotada: "Não ofereça dinheiro, mas ore pela paz na terra", assinada "os trabalhadores da limpeza urbana".

"Meu pai recusou de todas as formas qualquer contribuição em dinheiro que as pessoas pudessem oferecer, [...] dinheiro não deveria entrar aqui de jeito nenhum [...] o presépio sempre foi dedicado à paz mundial", disse Salvatore.

Em vez de dinheiro, as pessoas começaram a trazer pedras e rochas de seus países de origem, que Giuseppe integrou ao presépio. Mas quando o espaço se esgotou, elas começaram a colocá-las nas paredes da sala. Croácia, Colômbia, EUA, e até um fragmento de rocha lunar decoram o presépio e seus arredores.

Uma lista de nomes que traça a genealogia de Cristo, de Abraão a José e Maria, se estende ao lado do presépio, levando até a Sagrada Família, localizada em uma pequena caverna iluminada. Salvatore explicou que seu pai estudava avidamente as Sagradas Escrituras porque queria que o presépio tivesse uma "verdade histórica".

De fato, ao ser questionado sobre o que ele acreditava ser o testemunho que seu pai e seu presépio ainda carregam hoje, Salvatore respondeu com três elementos: 'fé, estudo e esperança.

"A fé do meu pai não era algo vazio ou mágico", explicou Salvatore. "Era baseada nos fatos concretos da vida."

"O presépio pertence à AMA, como meu pai sempre quis", disse Salvatore. "Nós só precisamos continuar seu testemunho como observadores do lado de fora. [...] O presépio é isso, na verdade, não é tanto um lugar físico, mas a mensagem espiritual que ele carrega."