A obra foi alvo de um ataque brutal. Em maio de 1972, a imagem foi alvo de um atentado, quando, com um martelo, um geólogo australiano chamado Laszlo Toth deferiu, em apenas alguns segundos, golpes contra o rosto e um dos braços da Virgem. Ele foi preso e ficou recluso em um asilo italiano até 9 de fevereiro de 1975, quando foi repatriado. Desde então, a Pietà está protegida por uma parede especial de vidro à prova de balas.
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