Já faz 40 anos que os Papas batizam crianças na histórica e belíssima Capela Sistina, sob os belos afrescos pintados por Michelangelo.
O que hoje é tradição foi iniciado por São João Paulo II em 1983 - mas ele já tinha começado a batizar bebês na festa do Batismo de Cristo ainda em 1981, na Capela Paulina do Palácio Apostólico.
Na sua homilia do ano 2000, o Papa polonês falou da sua alegria em batizar crianças na Capela Sistina.
É muito significativo que o sacramento do Batismo seja administrado nesta Capela Sistina, onde estupendas obras de arte nos lembram as maravilhas da história da salvação, desde as origens do homem até o julgamento universal.
São João Paulo II amava a Capela Sistina e encomendou uma longa restauração do local, para remover grande parte da fuligem que se acumulara ao longo dos séculos sobre os afrescos. Ao término da restauração, em 1994, ele fez uma homilia refletindo sobre a beleza da capela:
Os afrescos que contemplamos aqui nos introduzem no mundo da Revelação. As verdades da nossa fé nos falam aqui de todos os lados. Nelas o gênio humano se inspirou, empenhando-se em retratá-las em formas de beleza inigualável. É por isso que o Juízo Final desperta em nós, sobretudo, o vivo desejo de professar a nossa fé em Deus, Criador de todas as coisas visíveis e invisíveis. E, ao mesmo tempo, nos estimula a reafirmar a nossa adesão a Cristo ressuscitado, que voltará no último dia como Juiz supremo dos vivos e dos mortos. Diante desta obra-prima, confessamos a Cristo, Rei dos séculos, cujo reino não terá fim.
A cerimônia anual em que o Papa batiza crianças na Capela Sistina, para além da sua importância em si mesma, também ajuda a mantê-la em uso como espaço sagrado para a adoração de Deus, relembrando os muitos eventos da história da salvação.
