A Festa da Exaltação da Santa Cruz pode parecer "fora de lugar", à primeira vista, no dia 14 de setembro, tão afastada do período da Quaresma e situada já perto do final do Tempo Comum.
Então por que 14 de setembro?
A festa remonta pelo menos ao século VII, embora provavelmente tenha sido celebrada desde antes desse período. Originalmente, era uma data que recordava dois eventos históricos diferentes, mas ambos ligados à Verdadeira Cruz de Jesus Cristo.
A descoberta da cruz por Santa Helena
Segundo diversos relatos populares, Santa Helena, a mãe do imperador Constantino, foi inspirada por Deus, no século IV, a viajar para a Terra Santa em busca da Verdadeira Cruz de Jesus Cristo. Depois de muito esforço, ela a descobriu devido ao seu caráter milagroso. Recorde no seguinte artigo como teria acontecido essa extraordinária identificação:
Acredita-se que Constantino tenha construído a basílica do Santo Sepulcro após a descoberta da Verdadeira Cruz. A igreja foi consagrada em 14 de setembro de 335.
Recuperação da cruz levada para a Pérsia
Por volta de 615, um rei persa capturou Jerusalém e levou consigo a relíquia da Verdadeira Cruz de Jesus Cristo que havia sido descoberta por Santa Helena. A relíquia permaneceu com os persas durante cerca de 14 anos, até que o imperador bizantino Heráclio derrotasse os seus exércitos. Heráclio encontrou a relíquia da cruz de Jesus ainda preservada e a devolveu a Jerusalém.
Uma festa separada foi então estabelecida para comemorar a descoberta da Verdadeira Cruz (3 de maio), ficando o dia 14 de setembro preservado para celebrar a recuperação da cruz das mãos dos persas.
Atualmente, o sentido da festa da Exaltação da Santa Cruz é essencialmente voltado à reflexão sobre a cruz de Jesus Cristo e o seu papel na história da salvação.
