Os alunos mais velhos da escola Highlands Ranch STEM estavam a apenas três dias da formatura, quando dois atiradores entraram na escola e abriram fogo. Enquanto estudantes aterrorizados procuravam abrigo, Kendrick Castillo agiu, acabando por sacrificar sua própria vida para deter o atirador.
A ABC News relata que o jovem de 18 anos reagiu ao tiroteio imediatamente e conseguiu jogar o atirador contra a parede, antes de ser morto a tiros. A bravura de Castillo inspirou outros dois estudantes a agir, e juntos eles conseguiram desarmar e subjugar o atirador antes que mais gente fosse morta.
Um dos dois que correram para ajudar Castillo foi Brendan Bialy, um recruta da Marinha dos EUA. Bialy, que saiu ileso, descreveu Castillo e sua coragem.
Basicamente, quando ele se movia, não havia como pará-lo”, disse Bialy à Fox News, antes de acrescentar: “Eu amo esse menino. Ele morreu como um soldado. Sei que estará comigo pelo resto da minha vida”.
John Castillo, pai de Kendrick, disse ao Denver Post:
Ele se importava o suficiente com as pessoas para que fizesse algo assim, mesmo que seja contra o meu melhor julgamento.
Eu gostaria que ele tivesse fugido e se escondido, mas esse não é o seu caráter. Seu estilo é proteger as pessoas, ajudar as pessoas.
“Ele era o melhor garoto do mundo”, acrescentou seu pai em lágrimas.
Kendrick teria um futuro brilhante pela frente. Ele era aficcionado por robótica, pesca, caça e automóveis. Seu melhor amigo, Nui Giasolli, disse que seus pais são ambos Cavaleiros de Colombo e Kendrick sempre acompanhava seu pai nas atividades da organização. Depois que o ensino médio terminasse, era intenção de Kendrick se juntar aos Cavaleiros como membro formal.
Cece Bedard, que conhecia Castillo desde o ensino fundamental, disse que ele era especialmente bom no voluntariado com os idosos.
“Não tenho dúvidas de que ele teria feito todo o possível para ajudar quem quer que fosse.”
Seus amigos se lembram de Kendrick como um garoto divertido. Bedard o descreveu como um menino de personalidade marcante, que não era influenciado pela pressão dos colegas ou pelas opiniões dos outros.
O atirador que Kendrick ajudou a imobilizar estava acompanhado por um segundo atirador, que foi detido por um membro da equipe de segurança. O promotor George Brauchler indicou que os dois atiradores devem ser julgados como adultos.
O tiroteio aconteceu apenas duas semanas depois que a cidade vizinha de Littleton recordou o aniversário do tiroteio em Columbine, que custou a vida de 13 pessoas. As duas escolas ficam separadas por cerca de 10 quilômetros na cidade de Denver.
Na quinta-feira de manhã, o arcebispo Samuel J. Aquila fez um post no Facebook em que ele elogiou as ações de Kendrick e disse que iria oferecer uma missa em seu nome.