O barroco, um estilo arquitetônico originado em Roma no século XVII, é conhecido por suas suntuosas decorações. Quando se trata de interiores de igrejas, um grande exemplo é a Igreja de São Francisco, no Porto, em Portugal. Ela foi decorada com quase 300 quilos de pó de ouro.
Listada como Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1996, a “Igreja do Convento de São Francisco”, foi fundada por frades franciscanos no século XIII como um edifício muito mais modesto. Mas, após vários incêndios, foi redesenhada de acordo com o estilo gótico, com interiores em madeira. Foi assim até os séculos XVII e XVIII, quando as partes internas das igrejas começaram a ser decorados em estilo barroco em toda a Europa.
Os melhores entalhadores e ourives de Portugal foram contratados para o trabalho, que levou décadas para ser concluído. Cada uma das três naves internas, o telhado, pilares e caixilhos das janelas, receberam gravuras elaboradas e revestidas com pó de ouro. O nítido contraste entre seu exterior gótico sóbrio e suas naves internas brilhantes faz da Igreja de São Francisco um dos exemplos mais intrigantes da arquitetura católica no país.
Ao entrar na igreja, os visitantes podem seguir uma dinâmica descobrir alguns de seus melhores elementos decorativos. No lado esquerdo, fica a capela funerária de Luis Alavare de Sousa, um nobre local. A capela está decorada com um dos afrescos mais antigos de Portugal, representando a Virgem da Rosa. No centro, encontra-se uma estátua de granito policromada de São Francisco, datada do século XIII.
De todos os retábulos elaboradamente decorados, o mais importante é a escultura em madeira policromada de 1718, representando a “Árvore de Jessé”, uma ilustração da árvore genealógica de Jesus com doze reis de Judá conectados através dos galhos da árvore ao corpo principal, o de Jessé , pai de Davi e rei dos israelitas.
Mas os incêndios não foram os únicos desafios enfrentados pela Igreja de São Francisco em seus sete séculos de existência. Quando as tropas napoleônicas invadiram a cidade do Porto, no século XIX, os frades franciscanos foram forçados a fugir, deixando soldados livres para invadir parte das gravuras douradas da igreja. E quando a guerra civil portuguesa atingiu seu auge, na década de 1920, a igreja foi bombardeada e sofreu graves danos.
Após o trabalho de restauração, a Igreja de São Francisco retornou à sua antiga glória e é atualmente considerada um dos melhores exemplos de talha dourada em Portugal.
A Igreja fica aberta para visitas todos os dias das 9h às 20h. Um dos acessos é pela estação de metrô São Bento.