Entre os muitos títulos de São Mateus, um que raramente é mencionado é “Apóstolo da Etiópia”. Segundo uma antiga tradição, São Mateus Evangelista pregou o Evangelho na Etiópia e sofreu o martírio naquela região.
Existem várias histórias das aventuras de São Mateus na Etiópia, uma das quais está incluída na Golden Legend.
E a pedido de [São Mateus] fizeram uma grande igreja com o ouro e a prata que trouxeram; em trinta dias o espaço foi edificado e completado. Nessa igreja o apóstolo sentou-se por três e por trinta anos, e converteu toda a Etiópia à fé em Cristo. E então o rei Egipo, com sua esposa e filha, e todo o povo, foram batizados. E então o apóstolo santificou a Deus Efigênia, a filha do rei.
Pouco se sabe sobre Santa Efigênia fora dessas lendas, e por essa razão, ela não está incluída no calendário litúrgico geral, embora estivesse originalmente no Martirológio Romano e sua festa fosse celebrada no mesmo dia de São Mateus, 21 de setembro.
Qualquer que seja a verdade, é fascinante pensar em receber o Evangelho diretamente de um autor do Evangelho. Ele foi uma testemunha pessoal de Jesus Cristo e suas palavras tiveram muito peso, sendo um relato em primeira mão.
Ao longo dos anos, a devoção a Santa Efigênia se espalhou por várias partes do mundo, incluindo a América do Sul, entre os escravos africanos libertos. Seu dia de festa tem grande significado e é celebrado com alegres festivais.
Ela pode não ser muito conhecida na Igreja Católica, mas sua memória ainda é preservada e é considerada uma das primeiras convertidas de São Mateus ao Cristianismo.