Joaquin Sancho Albesa era mais conhecido na sua cidade natal de Valência como “Padre Botella” (“Padre Garrafa”). A sua vida daria um grande filme: um homem humilde e simples cujas ações fizeram a diferença na vida de muitos. Agora até tem uma rua com o seu nome.
É uma merecida homenagem a um padre que conseguiu arrecadar dinheiro em grande escala para a construção de habitações para imigrantes e famílias pobres no seu bairro.
A arquidiocese de Valência explica que a rua, que foi inaugurada na cidade valenciana de Benimámet, serve como reconhecimento do seu “grande trabalho pastoral e social em prol da caridade, da educação e do acesso a uma habitação digna numa altura de grande necessidade”.
Padre Botella nasceu a 24 de Abril de 1930, na pequena cidade de Valdealgorfa (em Teruel, no nordeste de Espanha), mas a sua família mudou-se para Valência quando ele era criança. Após a sua formação no Seminário Metropolitano de Moncada, foi ordenado sacerdote em 1953, iniciando o seu ministério sacerdotal como capelão da Escola San Francisco Javier; em 1954, foi nomeado vigário paroquial da paróquia de San Miguel de Burjassot.
Um ano mais tarde, foi nomeado pároco da Natividade de Nossa Senhora de Canteria, bem como responsável pela paróquia de Beniferri. Aí se encontrava em meio a uma situação de pobreza; a maioria das famílias que iam à sua paróquia viviam em grutas e cavernas.
O Padre Botella rebelou-se contra esta situação e começou a fazer pequenas coisas para tentar uma mudança. Em primeiro lugar, trabalhou para fornecer educação e cobrir outras necessidades básicas para crianças e adultos: distribuía leite, queijo e outros alimentos, e criou uma creche para crianças e uma escola profissional para adultos para aprenderem ofícios.
Juntamente com este trabalho, começou a recolher garrafas para reciclar para angariar dinheiro para a construção de alguns blocos de habitação junto ao que é hoje o Parque das Grutas de Camales de Benimàmet. As residências destinavam-se a famílias imigrantes e famílias pobres do bairro, incluindo as que viviam nas grutas dos arredores. O seu lema era: “Cada garrafa é um tijolo”.
Esta é a razão pela qual é recordado como “Padre Botella” (“Padre Garrafa”). As suas ideias e projetos cresceram e deram fruto, e finalmente as famílias que viviam nas grutas puderam ter uma habitação decente. Os apartamentos foram concluídos com a intervenção e ajuda económica do Arcebispado de Valência, desde que o Padre Botella, em 1961, foi transferido para o ramo diocesano da Cáritas e teve o apoio do arcebispo de Valência na altura, Marcelino Olaechea.
As iniciativas do Padre Botella eram intermináveis. Por exemplo, leiloava garrafas no final das etapas da Volta da Espanha, e procurava tirar partido do mundo crescente do futebol: Até os estádios de Madri aceitaram que a coleta de garrafas fosse organizada nos portões.
Graças a todos os seus esforços, existem agora habitações para 107 famílias, e uma creche – lugares que todos conhecem como “terras do Padre Garrafa”.
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