Os dados biográficos que sabemos sobre os pais de Maria foram legados pelo Protoevangelho de Tiago, obra citada em diversos estudos dos padres da Igreja Oriental, como Epifânio e Gregório de Nissa.
Sant’Ana, cujo nome em hebraico significa graça, pertencia à família do sacerdote Aarão e seu marido, Joaquim, pertencia à família real de Davi. Joaquim, homem pio fora censurado pelo sacerdote Ruben por não ter filhos e Ana era já idosa e estéril. Confiando no poder divino, Joaquim se retirou ao deserto para rezar e fazer penitência. Ali um anjo do Senhor lhe apareceu, dizendo que Deus havia ouvido suas preces. Tendo voltado ao lar, algum tempo depois Ana ficou grávida. A paciência e a resignação com que sofriam a esterilidade levaram-lhes ao prêmio de ter por filha aquela que viria a ser a Mãe de Jesus. Moravam em Jerusalém, ao lado da piscina de Betesda, onde hoje se ergue a Basílica de Santana, e ali lhes nasceu uma filha que recebeu o nome de Miriam, cujo significado em hebraico é “Senhora da Luz” e foi traduzido para o latim como Maria.
A devoção aos pais de Nossa Senhora é muito antiga no oriente, onde foram cultuados desde os primeiros séculos da era cristã, atingindo sua plenitude no século VI. No Ocidente o culto a São Joaquim tornou-se muito difundido no século XV.Tendo sido comemorado, inicialmente, em dia diverso ao de Sant’Ana. O Papa Paulo VI associou-os num único dia, 26 de julho, que foi considerado como o dia da celebração dos pais de Maria, mãe de Jesus.
Há quatro anos, o Papa Francisco recordou os avós de Cristo em suas palavras prévias à Oração do Ângelus no palácio episcopal do Rio do Janeiro (Brasil), onde se encontrava por ocasião da Jornada Mundial da Juventude (JMJ). Disse o santo Padre: “Hoje a Igreja celebra os pais da Virgem Maria, os avós de Jesus: São Joaquim e Sant’Ana. Na casa deles, veio ao mundo Maria, trazendo consigo aquele mistério extraordinário da Imaculada Conceição; na casa deles, cresceu, acompanhada pelo seu amor e pela sua fé; na casa deles, aprendeu a escutar o Senhor e seguir a sua vontade”.