Bem-aventurado Francisco Xavier Seelos

Nascido no dia 11 de janeiro de 1819 em Füssen, na região da Baviera, Alemanha, seu pai desempenhava a função de sacristão e, com muitas dificuldades, ele conseguia sustentar a família de doze filhos. Um desses doze, Francisco Xavier, aos poucos foi sentindo uma voz interior que o chamava para se tornar padre. Começa seus estudos e, com a idade de 23 anos, entra no Seminário para estudar a teologia. Durante seus estudos, conhece os padres Redentoristas; fica entusiasmado com a proposta de vida dessa congregação e seu impulso missionário: em pouco tempo pede para ser admitido em suas fileiras e é aceito. Desse modo, com a idade de 24 anos ele embarca para os Estados Unidos, aí chegando será ordenado presbítero e enviado para a Pensilvânia. Conhece e se torna colaborador de John Newmann – que seria canonizado anos mais tarde – e entre os dois nasce uma verdadeira amizade. Em seus trabalhos na paróquia, Padre Francisco se torna amado pelos fiéis, já que trabalha com afinco e é capaz de tocar o coração de seus paroquianos com uma pregação simples, mas carregada de espiritualidade. Particularmente, ele se distingue no sacramento da Penitência: durante seu processo de beatificação, muitos recordavam daquele padre bondoso, sempre com um sorriso nos lábios e que ouvia confissões em alemão, em inglês, francês, de brancos e de negros indistintamente. Essa fama de padre paciente e cultivador de grande espiritualidade o acompanha em todos os lugares que a Congregação o envia: de Baltimore a Cumberland, de Detroit a New Orleans. Chegou a ser indicado para ocupar o cargo de bispo de Pittsburg, mas chegando a escrever para o Papa Pio IX, consegue evitar aquilo que, em sua humildade, ele considerava uma “calamidade”. Em 1866 é nomeado pároco em New Orleans: nesse período estoura uma epidemia de febre amarela. Padre Francisco se desdobra em seus trabalhos pastorais, atendendo doentes e levando o conforto espiritual às vítimas da doença. Por fim, ele próprio adoece e, no dia 4 de outubro de 1867, com apenas 48 anos de idade, morre em fama de santidade. No dia 9 de abril de 2000, o Papa São João Paulo II o proclama bem-aventurado: Padre Francisco Xavier, o pároco gentil que fazia o bem para todos.